Ravens de Baltimore: impressionnants, mais pas les meilleurs

Peu importe ce qu’on pense des Ravens, ils ont accompli tout un exploit en remportant le XVLIIe Super Bowl.

Pour être sacrés champions, les hommes de John Harbaugh ont battu, à notre avis, les trois meilleures équipes cette saison : les Broncos de Denver, les 49ers de San Francisco et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

Plusieurs doutes ont été exprimés et bon nombre de commentaires sarcastiques ont été écrits à propos des Ravens dans les médias cette saison – notamment dans ces pages. Sur bien des aspects, les Ravens ont fait taire leurs détracteurs. Leur défensive a su contenir les meilleures attaques du circuit, et Joe Flacco s’est dangereusement approché de la perfection durant les éliminatoires.

Par contre, même s’ils l’ont emporté dimanche dernier, ils ne sont pas nécessairement devenus la meilleure équipe de la NFL. Ils peuvent toutefois se targuer d’être l’équipe qui a le mieux joué en séries, ce qui n’est pas rien. Et, dans l’esprit de certaines personnes, c’est tout ce qui compte.

Cette vision du sport en Amérique du Nord est magnifique et désolante à la fois. Elle est magnifique, car des séries éliminatoires sans lendemain offrent un spectacle extrêmement excitant. Elle est désolante, car elle réduit presque à néant l’importance de la saison régulière. De plus, elle encourage l’utilisation de clichés comme : gagner le GROS match, ou équipe des grandes occasions. Dans la Premier League anglaise, par exemple, l’équipe qui a amassé le plus de points à la fin de la saison – et non celle qui remporte un tournoi où tout peut arriver – est sacrée championne. Le processus est peut-être moins sexy, mais il a beaucoup plus de chances de couronner la meilleure formation du circuit. Mais bon, peu importe.

En plus des Broncos, des Niners et des Patriots, les Seahawks de Seattle ainsi que les Packers de Green Bay, pour ne nommer que ceux-là, ont été plus efficaces que les Ravens cette année. Cela ne prouve rien. Les Ravens, même s’ils n’étaient pas dominants, formaient une bonne équipe, même très bonne comme on a pu le constater dans les dernières semaines. Et une très bonne équipe peut être sacrée championne si toutes les pièces du casse-tête tombent en place.

Jim Harbaugh, l’entraîneur des 49ers et le frère de John, a été louangé – avec raison – cette saison pour avoir eu les couilles de remplacer Alex Smith par le jeune Colin Kaepernick. Eh bien, on devrait aussi féliciter John d’avoir eu le courage de congédier le coordonnateur à l’attaque Cam Cameron en plein cœur de la saison. Il est difficile de dire si Cameron était l’unique problème des Ravens offensivement, mais l’attaque s’est réellement mise en marche après son départ.

La défense, pour sa part, a été à la hauteur de sa réputation, ce qu’elle n’avait pas vraiment réussi à faire au courant de l’année. Bref, tout a cliqué au bon moment.