Bartley jouera un premier match mercredi

BROSSARD, Qc – Un peu plus d’un mois après son arrivée au sein de l’organisation du Canadien, Victor Bartley aura droit à tout un baptême de feu avec sa nouvelle équipe, mercredi.

Rappelé lundi soir, Bartley disputera un premier match avec le Tricolore contre, rien de moins que les Capitals de Washington, qui comptent sur l’attaque la plus productive dans la Ligue nationale de hockey avec 194 buts marqués en 58 matchs.

Rencontré après l’entraînement de l’équipe, Bartley ignorait encore qu’il allait affronter Alex Ovechkin, Nicklas Backstrom et compagnie. Le seul fait de posséder un casier dans le vestiaire du Complexe Bell le rendait heureux.

«C’est incroyable pour moi d’être ici, a affirmé Bartley, qui se trouvait à Albany lorsqu’il a appris la bonne nouvelle.

«Lorsqu’il est question de la Ligue nationale de hockey, les trois organisations dont on parle le plus sont Montréal, Toronto et les Rangers de New York. Lorsque j’ai su que j’étais échangé ici, j’étais emballé, et la nouvelle de mon rappel m’excite au plus haut point. Mon objectif est d’apporter de l’énergie, de la robustesse et du jeu solide dans les deux sens de la patinoire.»

Depuis que le Canadien a obtenu ses services des Coyotes de l’Arizona dans un échange impliquant aussi les Predators de Nashville à la mi-janvier, Bartley a récolté deux buts et autant d’aides en dix matchs avec les IceCaps de Saint-Jean, dans la Ligue américaine. Il présente un différentiel de moins-4 et a écopé six minutes de punition.

«On va apprendre à le connaître, a répondu Michel Therrien lorsque questionné sur ses attentes envers Bartley.

«Il jouait de façon solide en défensive à Saint-Jean. C’est un autre jeune joueur qui a une opportunité de jouer et de démontrer ce qu’il est capable de faire avec notre équipe.»

Ligne bleue décimée

La présence de Bartley est devenue nécessaire puisque Therrien sera privé de Jeff Petry, de Nathan Beaulieu et de Tom Gilbert, mercredi soir, dans la capitale des États-Unis.

Blessé au bas du corps, Petry a participé à la séance d’entraînement du Canadien et devait accompagner ses coéquipiers à Washington. Mais après discussions avec l’équipe médicale, les deux parties ont convenu qu’il était inutile pour Petry d’effectuer le voyage, a expliqué Therrien lors de son point de presse. Il ratera donc un septième match d’affilée.

De son côté, Beaulieu a subi une blessure à la jambe droite en troisième période, lundi soir, contre Nashville.

Après avoir effectué une brillante manoeuvre pour se défaire d’un rival, Beaulieu s’est dirigé vers le filet de Pekka Rinne avant d’être violemment poussé contre le poteau des buts par Colin Wilson.

Secoué, Beaulieu est retourné au vestiaire mais est revenu au jeu peu de temps après.

Therrien a précisé que Beaulieu subira des examens et l’équipe en saura davantage à son sujet au courant de la semaine.

Quant à Gilbert, il sera absent pour le reste de la saison à la suite d’une blessure au genou gauche survenue vendredi soir contre les Flyers de Philadelphie. Gilbert devra passer sous le bistouri.

Selon Therrien, Gilbert devra se faire opérer pour la même blessure subie contre le Wild du Minnesota le 22 décembre, blessure qui lui avait fait rater 14 matchs.

Therrien est bien conscient de la tâche qui attend ses joueurs mercredi soir, surtout dans la situation actuelle.

«Même avec une équipe en santé, tu joues contre les Capitals de Washington. Je pense qu’il s’agit de la meilleure équipe dans la Ligue nationale, pas seulement dans notre association. C’est un défi. Nous formons une jeune équipe, présentement. C’est un défi qu’il faudra relever ensemble et, en même temps, c’est une évaluation pour nos jeunes joueurs et leur façon de se comporter contre une grande formation», estime l’entraîneur-chef du Canadien.

Par ailleurs, l’attaquant Dale Weise, toujours affaibli par un virus, n’a pas participé à l’entraînement mais il était du voyage à Washington.

Enfin, Therrien n’a pas confirmé l’identité de son gardien en vue de l’affrontement de mercredi. Récemment, il avait indiqué que le gardien serait le même après une victoire et selon cette logique, Ben Scrivens devrait être envoyé dans la mêlée.

Toutefois, Mike Condon a été solide dans la défaite contre Nashville et de plus, Scrivens n’a pas encore gagné à l’étranger cette saison en cinq tentatives. Sa moyenne de buts alloués à l’extérieur du Centre Bell est de 3,99 et son taux tirs-arrêts est de 86,8 pour cent.