Un ado combat le terrorisme

Un jeune Américain a prouvé que le nucléaire n’est pas que l’affaire des adultes en remportant le premier prix de l’International Science and Engineering Fair, à Los Angeles, grâce à son détecteur d’armes nuclé­aires.

Taylor Wilson, étudiant de 17 ans originaire de Texarkana, dans l’Arkansas, a créé une machine qui peut scanner les conteneurs et détecter s’ils contiennent des armes nu­cléaires, un peu à la manière d’un rayon X. Conçu à partir d’un réacteur nucléaire qu’il a construit lui-même, son projet pourrait rendre l’inspection des cargos plus efficace aux États-Unis, où pas moins de 35 millions de conteneurs sont inspectés chaque année.

Comment fonctionne-t-il? La machine fusionne le deutérium, ce qui permet la libération de neutrons, explique-t-il. Ces neutrons pénètrent ensuite le conteneur et réagissent sur son contenu pour produire une seconde radiation détectable. Métro a rencontré l’adolescent surdoué rattaché au département de physique de l’Université du Nevada, qui a donné ce con­seil à tous les jeunes?: «Si vous voulez vraiment changer le monde, allez en science.»

Quelques questions à Taylor Wilson

Qu’est-ce qui vous a inspiré?
Je suis obsédé par le nu­clé­aire et la radioactivité et je fais des recherches dans ce domaine. J’ai commencé à construire mon premier réacteur à 11 ans. Quand j’ai réussi à faire une fusion nu­cléai­re, à 14 ans – et je pense être le plus jeune à l’avoir fait! –, j’avais besoin d’un nou­veau défi.

La science, est-ce vraiment cool?
Tout à fait, parce que les scientifiques sont ceux qui peuvent changer le monde. En tout cas, davantage que les musi­ciens rock, les vedettes de cinéma ou les politiciens. En plus d’aller travailler en sachant que vous êtes en train de découvrir quelque chose de nouveau, d’unique, vous avez l’occasion d’améliorer la qualité de vie dans le monde, de trouver de nouvelles sources d’énergie propre et de découvrir de nou­velles manières d’assurer la sécurité. C’est ce qui rend la science si cool à mes yeux. Le fait de travailler à quelque chose qui n’a jamais été fait avant est important… et celui de changer la vie des gens en même temps.

Comment c’est d’être un jeune scientifique?
Je ne le remarque plus vrai­ment. Je suis bien ac­cepté par mes col­lègues, et je peux collaborer avec des scientifiques partout aux États-Unis. En géné­ral, les gens qui me ren­contrent pour la première fois sont scepti­ques, mais ils voient vite que je suis compétent.

Depuis quand vous intéressez-vous au nucléaire?
J’ai découvert la science à 8 ans, et à 11 ans, j’ai commencé à m’y intéresser.

Combien de temps passez-vous chaque jour en laboratoire?
Je suis dans mon labo plus de quatre heures deux ou trois fois par semaine. Toutefois, même quand je n’y suis pas, je pense à de nouvelles idées et à des projets.

Que faites-vous de vos temps libres?
Je ne suis pas un nerd, mais à part faire de la randonnée, j’aime visiter les sites historiques liés au nucléaire.