Le froid glacial persiste

Gare aux engelures, alors que la température restera nettement sous la normale vendredi à Montréal.

Les thermomètres de l’aéroport Montréal-Trudeau ont enregistré jusqu’à -27 degrés Celsius durant la journée de jeudi. Ce n’est pas un record, mais presque. Le 2 janvier 1981, Montréal avait vécu un -28,3 degrés Celsius, selon André Cantin, météorologue d’Environnement Canada. La normale pour un 2 janvier est de – 5 degrés Celsius.

La dépression stable actuelle est le fait du déplacement vers le Québec d’une masse d’air en provenance des Territoires du Nord-Ouest, maintenue par des vents de l’ouest. «Le ciel dégagé permet aussi à la chaleur de la terre de s’échapper vers l’espace, ajoute M. Cantin. Au contraire, des nuages auraient agi comme une couverture.»

Avec le facteur éolien, la température ressentie jeudi était de –40 degrés Celsius. «Le vent accentue la perte de chaleur des parties exposées du corps», prévient M. Cantin.

Lors des grands froids, plus de personnes que d’habitude sont d’ailleurs admises à l’urgence pour des engelures, d’après le Dr Jean-Marc Troquet, chef des urgences au Centre universitaire de santé McGill. «La peau peut geler très rapidement si elle est directement exposée au froid et au vent, prévient Dr Troquet. Cela peut ne prendre que quelques minutes, dépendamment de la température et de la personne, puisque les enfants et les personnes âgées, par exemple, sont plus à risques.»

La peau peut ainsi être sérieusement blessée, et ce sont généralement les doigts, les orteils, le nez ou les oreilles qui en font les frais. Si l’épiderme devient blanchâtre ou jaunâtre, Santé Canada recommande de rapidement la réchauffer pour la faire dégeler. À ce stade, il devrait s’en tirer sans séquelles. Toutefois, si la peau présente des gonflements ou des cloches d’eau, il vaut mieux aller à l’hôpital. Dans des cas extrêmes, des amputations peuvent être nécessaires.

Les grands froids font également augmenter les risques d’hypothermie, une diminution importante de la température corporelle qui entraîne un ralentissement du métabolisme et pose des risques importants pour la santé.

Les températures devraient s’adoucir cette fin de semaine, mais le froid se réinstallera ensuite à compter de mardi, signale M. Cantin. Des précipitations importantes dans la nuit de dimanche à lundi pourraient également compliquer le retour au travail de plusieurs automobilistes.

Conseils
Pour ne pas être l’une des malheureuses personnes admises à l’hôpital pour engelure ou hypothermie, le Dr Jean-Marc Troquet recommande de :

• s’habiller chaudement et couvrir toute la peau qui pourrait être exposée au froid;
• éviter de rester longtemps dehors;
• ne pas boire d’alcool, qui contribue à faire diminuer la température corporelle et empêche de sentir adéquatement le froid;

Hydro-Québec demande de limiter notre consommation
Les températures froides devraient entraîner une consommation d’électricité très importante. Une pointe de 38 000 mégawatts est prévue, tout près du dernier record atteint le 23 janvier 2013 avec 38 797 mégawatts.

«La demande va se rapprocher de la quantité maximale d’électricité qu’on peut produire, a affirmé Mathieu Rouy, porte-parole d’Hydro-Québec. On peut acheter de l’électricité sur des marchés voisins, mais il est moins coûteux pour l’ensemble des Québécois de réduire leur consommation.»

Hydro-Québec demande donc à la population de réduire leur consommation aux heures de pointe, soit entre 6h et 9h, ainsi qu’entre 16h et 20h. L’entreprise d’État suggère de réduire le chauffage d’un ou deux degrés, de reporter l’utilisation de la sécheuse et du lave-vaisselle et de limiter l’usage de l’eau chaude.