La bâtonnière Prémont se retire de la course

MONTRÉAL — L’actuelle bâtonnière du Québec, Claudia Prémont, renonce à briguer un second mandat pour éviter de diviser le vote dans le but de bloquer la voie à la candidate Lu Chan Khuong.

Mme Prémont a annoncé son retrait de la course mardi, peu avant un débat prévu entre les candidats — et à une semaine du début du vote pour choisir le prochain bâtonnier, qui dirige l’ordre professionnel des avocats.

Elle avait été élue à ce poste dans des circonstances particulières en 2015: Lu Chan Khuong, qui était à ce moment bâtonnière, venait d’être suspendue de ses fonctions après des allégations de vol à l’étalage dans un magasin Simons. L’histoire avait été ébruitée, même si Me Khuong avait bénéficié du programme de non-judiciarisation, qui aurait dû garantir la confidentialité. Me Khuong a toujours nié avoir volé quoi que ce soit et n’a jamais été accusée. Mais après sa suspension en juillet 2015, elle a démissionné et Me Prémont a pris le relais.

En entrevue, Me Prémont a dit avoir pris la décision de travailler comme bâtonnière parce qu’elle aime sa profession et le Barreau, et dit renoncer à la course pour les mêmes raisons.

«Je pense qu’une course à trois, il y a un risque qui existe et à ce stade-ci, je calculais que ce n’était pas dans l’intérêt du Barreau de prendre le risque que la candidate Khuong reprenne la tête du Barreau. Je pense qu’on met toutes les chances de notre côté pour garder l’unité des prochaines années, si je me retire», a-t-elle dit.

Elle donne donc son appui à l’autre candidat, Paul-Matthieu Grondin, un jeune avocat montréalais. Elle affirme avoir demandé à tous ses appuis de le soutenir.

La bâtonnière juge que l’attitude de la candidate Khuong et les propos qu’elle a tenus sur la place publique font en sorte que le Barreau ne peut remplir sa mission première qui est d’assurer la protection du public et de soutenir ses membres.

En 2015, le Barreau était divisé et les membres se disputaient dans les médias, explique-t-elle. Elle dit avoir travaillé dur depuis le début de son mandat pour retrouver la paix et la sérénité au sein de l’ordre professionnel et croit que l’élection de Me Khuong serait un frein au maintien de cet objectif.

Me Grondin peut assurer cette unité, croit-elle. Si certains disent le trouver jeune, il a la sagesse de bien savoir s’entourer, en plus d’avoir une bonne plateforme et de bonnes idées, ajoute Me Prémont.

La semaine dernière, la candidate Khuong avait accusé les administrateurs du Barreau de s’être enrichis illégalement avec leurs jetons de présence pour une somme totalisant 500 000 $ entre 2015 et 2017. Ils auraient fait passer le jeton de 300 $ à 800 $, avançait-elle.

Dans la foulée du retrait de la course de Mme Prémont, Me Khuong a sommé, par voie de communiqué, son adversaire restant, Paul-Matthieu Grondin, de rembourser le Barreau pour les émoluments qu’il aurait, selon elle, illégalement perçus en tant qu’administrateur depuis l’été 2016.

Me Khuong y précise aussi qu’elle entend poursuivre la course afin d’être réélue et appliquer son programme.

«Il faut mieux gérer les 44 millions $ que les avocats nous confient. J’entends redresser les finances et c’est urgent. La réduction du salaire de la bâtonnière et les émoluments excédentaires des administrateurs n’en sont que deux exemples», écrit-elle.

Le résultat du vote sera annoncé entre le 12 et le 26 mai.