Les vétérinaires dans la rue

Si mignon et si sage, Bidule n’a pu s’empêcher de pousser des miau-lements à fendre l’âme lorsqu’une étudiante en médecine vétérinaire a inséré une aiguille dans son petit cou duveteux. À côté, vêtu d’un blouson et d’un jean ample, perçage au sourcil, Francis-André Desrosiers s’est bouché les oreilles pour ne pas entendre les gémissements de son chaton, qui recevait son premier vaccin. «Je vais toujours m’en occuper», a-t-il lancé en regardant tendrement sa Bidule, âgée de trois mois.

«Mon chien, je ne veux pas qu’il lui arrive quelque chose. S’il meurt, c’est une partie de moi qui va mourir», insiste pour sa part Karl, propriétaire de Vader, «le plus beau chien bâtard de la ville» qui porte le nom de son groupe de métal préféré. «Sérieux, c’est comme si c’était mon enfant!»

Ce n’est pas parce qu’ils sont dans la rue que les jeunes de Chez Pops ne prennent pas soin de leurs toutous et minous. Et c’est justement parce qu’ils ont réclamé plus de soins pour leurs animaux de compagnie qu’a été mise sur pied, il y a huit ans, la clinique de médecine vétérinaire pour les animaux des jeunes de la rue.

Une fois par mois, une quinzaine d’étudiants de troisième année en médecine vétérinaire de l’UdeM et en techniques de santé animale du cégep de Saint-Hyacinthe, supervisés par sept vétérinaires diplômés, s’installent dans les locaux de Chez Pops, rue Ontario, pour offrir des consultations gratuites. «On se rend compte qu’on peut aller chercher les jeunes en passant par leurs animaux et, du  coup, enseigner à nos étudiants. On a une situation gagnante sur toute la ligne», croit Diane Blais, l’administratrice du projet.

Une idée généreuse

L’idée d’une telle clinique de rue a atterri un peu par hasard il y a presque 10 ans sur le bureau de Mme Blais. Travaillant à la réforme du programme de la faculté de médecine vétérinaire, elle était alors vice-doyenne aux affaires étudiantes et responsable des stages précliniques de la faculté.

Une maladie virale avait fauché la vie de plusieurs chiots. Le père Emmett Johns, dit Pops, avait demandé à un bénévole de téléphoner au refuge pour animaux abandonnés dont la Dre Blais était la «grand-mère».

Enthousiaste, la vice-doyenne a été facile à convaincre. Des compagnies comme Pfizer, qui fournit notamment les vermifuges, les vaccins et de quoi rémunérer les vétérinaires qui supervisent l’activité, a offert de l’aide. Mondou Pour les animaux, qui donne de la nourriture et des cages de transport, s’est aussi associé au projet.

L’activité est à but non lucratif, supervisée et réalisée dans le cadre d’un cours, souligne Dr Blais. Elle fait aussi drôlement plaisir aux jeunes de la rue, comme l’a laissé entendre Karl à la journaliste de Forum. «Il y a du monde fin sur la planète! Ils viennent nous donner un vétérinaire gratuit, c’est cool!»

Une consultation humaine

Le soir du 15 octobre, jour de la visite de Forum, les locaux exigus de Chez Pops (en raison de rénovation) ressemblaient à une animalerie. Au milieu d’un tumulte de jappements, de miaulements et d’éclats de rire, les étudiants s’affairaient, concentrés, à examiner leurs patients à fourrure du museau à la queue. C’était l’occasion pour eux de mettre en pratique ce qu’ils ont appris.

«La relation avec le client est extrêmement importante, mentionne Dre Blais. Ces jeunes-là ne vivent pas comme tout le monde. Il faut s’adapter.» Il y a en effet plus d’engelures à soigner l’hiver et de coussinets surchauffés en été : avec des maîtres qui passent la majeure partie du temps dehors, les bobos des animaux diffèrent légèrement.

«C’est une clientèle formidable, soutient pour sa part Claudine Savard, ancienne stagiaire devenue vétérinaire-conseil dans le projet. Les jeunes passent tellement de temps avec leurs animaux qu’ils savent tout d’eux. Jusqu’au nombre de fois que leur chien s’est gratté l’oreille droite dans une journée.»