Ces cicatrices urbaines

Les idées n’ont pas manqué à l’Office de consultation publique de Montréal (OCPM) lors des récentes audiences portant sur la protection et la mise en valeur du Vieux-Montréal, en vue de son 375e anniversaire.

Il va sans dire, une réflexion sur l’avenir du berceau de notre ville s’imposait depuis déjà quelques années. Malgré des investissements sporadiques pour maintenir le patrimoine bâti, l’absence d’une réelle vision de développement à long terme se faisait cruellement ressentir, ne serait-ce que pour assurer un développement économique plus prospère de ce secteur historique.

Grâce au récent travail de l’OCPM, divers scénarios seront étudiés au cours des prochains mois par nos élus, allant de la densification résidentielle jusqu’à l’aménagement de nouveaux espaces verts. Mais l’un des plus grands défis auquel le comité exécutif devra assurément s’attaquer reste celui de reconnecter le Vieux-Montréal à ses quartiers limitrophes.

Depuis la construction de l’autoroute Ville-Marie dans les années 1970, un malheureux fossé isole le Vieux-Montréal du reste de son centre-ville. Par conséquent, pour aider à faire cicatriser cette blessure dans notre tissu urbain, plusieurs groupes, dont Vision Montréal, proposent de relancer le débat sur le recouvrement partiel de l’autoroute 720. L’idée plane à l’hôtel de ville depuis bien longtemps, autant pour Ville-Marie que pour Décarie, mais aucun maire ces dernières années n’a réellement osé considérer le dossier.

Pendant ce temps, plusieurs villes nord-américaines, faisant face à de telles divisions urbaines engendrées par la popularisation de l’automobile, ont été beaucoup plus proactives pour réunifier leur centre-ville.

À Dallas, au Texas, par exemple, un partenariat public-privé a récemment permis la création du Klyde Warren Park, un vaste espace vert chevauchant une autoroute à huit voies très similaire à Ville-Marie. Inauguré en 2012, ce projet de 110 M$US propose aux familles du secteur une série d’activités tout au long de l’année, de la présentation de concerts en plein air à des séances de yoga en groupe.

Les bénéfices de cette initiative n’ont pas tardé à se faire ressentir. En plus de réduire significativement la création d’îlots de chaleur, la demande pour les propriétés des quartiers avoisinants a considérablement augmenté au cours des derniers mois, tout comme la valeur foncière des édifices. Certains médias locaux parlent carrément de renaissance pour ce secteur de la ville, longtemps négligé par les autorités municipales.

Imaginez un tel parc linéaire unifiant le Vieux-Montréal, le Quartier chinois, le futur Quartier de la santé et le Palais des congrès. Un peu de volonté politique et le tour est joué.