Restaurer le sommeil pourrait traiter les symptômes de la fibromyalgie

Des chercheurs américains espérent traiter la fibromyalgie, cette maladie chronique inflammatoire cause de grande fatigue, en restaurant le sommeil des patients. Leur étude, publiée dans le «Journal of Neurophysiology», ouvre la voie à un traitement possible.

La fibromyalgie est caractérisée par des douleurs musculaires et articulaires chroniques, diffuses souvent handicapantes au quotidien associées à une fatigue intense. Cette maladie auto-immune inflammatoire, encore inexpliquée et sans traitement, touche 2% à 6 % de la population des pays industrialisés, 80% des femmes. Elle s’accompagne de troubles du sommeil : chez ces patients,  le sommeil profond est perturbé par des ondes cérébrales qui renvoient à un état de veille les empêchant de dormir. Ce mécanisme serait à l’origine de leurs maux. 

Les chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley aux Etats-Unis ont cherché à comprendre ce qui pouvait expliquer ces processus anormaux de sommeil observés chez les patients fibromyalgiques.

Ensuite, ils ont regardé comment agissait l’oxybate de sodium (vendu sous la marque Xyrem), un médicament déjà identifié pour améliorer le sommeil chez les patients atteints de fibromyalgie.

Ils ont constaté que ce médicament entrainait des modifications dans le thalamus, une zone du cerveau qui régule le sommeil, en restaurant la structure normale des ondes du sommeil profond. Ils ont plus précisement mis en lumière l’action du médicament sur des canaux liés à un neurotransmetteur appelé GABA qui inhibe l’action  du sytème nerveux et joue sur le sommeil. 

Pour les scientifiques, cette découverte ouvre la voie à un traitement potentiel de la maladie. En ciblant spécifiquement ces voies de transmission neuronale dans le thalamus, il serait possible de rétablir le sommeil et de soulager ainsi les patients souffrant de fibromyalgie.