Les 20 ans tout en bleu du Grand Tour Desjardins

Le Grand Tour Desjardins de Vélo Québec fête ses 20 ans cette année. Pour l’occasion, plus de 1 800 cyclotouristes sont attendus autour du lac Saint-Jean, le long du fjord du Saguenay, dans Charlevoix et sur la Côte-Nord, pour des vacances à la fois actives et reposantes.

Un tour en bleu
«Cette année, c’est la 20e édition, et on avait le goût de souligner ça au Québec», affirme Joëlle Sévigny, directrice générale de Vélo Québec Événements et voyages. Le parcours de cette année sillonera ainsi la Véloroute des bleuets au Lac-Saint-Jean, la Route du fjord du Saguenay, de même que Charlevoix et la Route des baleines de la Côte-Nord. C’est d’ailleurs la première fois que le tour combinera le Lac-Saint-Jean et le Saguenay. «On longera les trois plus beaux plans d’eau du Québec. Le parcours est vraiment fantastique», ajoute Mme Sévigny. À noter qu’Andrew Evans, de la revue National Geographic Traveler, a récemment souligné la beauté du fjord québécois en le classant sur son blogue parmi ses 16 endroits préférés pour les vacances d’été.

En prime : tout le circuit cette année fait partie d’un itinéraire cyclable qui est en développement ou en accroissement.

«Commeun Club Med sur deux roues»
Le transport des bagages et la logistique sont assurés par Vélo Québec. Les repas et plusieurs services sont offerts au Village, chaque soir. La directrice générale de Vélo Québec Événements et voyages appelle ça des vacances «vélo-confort.»

«Tout ce qu’on a à faire, c’est pédaler! S’il y a un pépin, on ne se casse pas la tête, on prend le véhicule d’abandon. Si on a une crevaison et qu’on a oublié d’amener un pneu de rechange, il y a un véhicule mécanique qui est là… C’est vraiment des vacances sans souci.»

«On se dit, c’est quoi l’idée de partir à 2 000 en vélo? raconte Joëlle Sévigny. Mais on ne sent jamais qu’on est 2 000, on ne sent pas la foule. Il y a une énergie de groupe qui est tout à fait fantastique.»

Selon Mme Sévigny, les participants ont en général de 35 à 55 ans. Il y a plus d’hommes (60 %) que de femmes (40 %). «Je dirais que c’est un excellent endroit pour rencontrer l’âme sœur!» ajoute-t-elle.

100 km par jour
Le parcours régulier fait 700 km, pour une moyenne de 100 km par jour. Il ne s’agit pas d’une course. Joëlle Sévigny conseille de s’être entraîné en faisant préalablement au moins un 100 km dans l’été pour être à l’aise.

«On serait surpris : 100 km par jour, ce n’est pas la fin du monde. Quand on fait la distance à son rythme, c’est accessible. Plus on roule, plus on a le goût de rouler.»

Il y a aussi des parcours alternatifs, qui raccourcissent la distance à environ 500 km ou l’allongent à près de 800 km. Chaque cycliste part à son rythme, habituellement entre 7 h 30 et 9 h 30, pour une arrivée entre 15 h et 17 h. Une halte dîner est prévue à mi-parcours, et chacun s’arrête quand il veut pour des pauses.

«Si on fait ça dans des conditions normales, sans vent de face ni de dos, en roulant à une moyenne de 20-25 km/h, ça prend généralement 4 heures à 6 heures.»

Un forfait week-end est aussi offert les trois premiers jours du Grand Tour. Son départ se fait à Alma, et il offre un parcours plat qui fait le tour du lac Saint-Jean. «C’est parfait pour un premier Grand Tour, pour les gens qui veulent s’initier à une randonnée sur plusieurs jours, pour ceux qui n’ont pas beaucoup pédalé cette année ou, simplement, pour ceux qui ne disposent pas d’une semaine de vacances», croit Mme Sévigny.

Un village mobile
Pour accueillir autant de cyclistes, un village itinérant se crée chaque soir, avant d’être démonté le lendemain matin.

Tous les services du tour y sont regroupés : repas (soir et matin), bistro avec de l’animation, douches, information, magasin général, atelier mécanique. On y offre aussi des séances de yoga, un service de massothérapie, une programmation cinéma complète pendant toute la semaine et des salles internet.

«On s’installe habituellement sur le site d’une institution scolaire, et pour le campement, on utilise l’équivalent d’un ou deux terrains de football. C’est comme si on prenait le parc La Fontaine au complet, avec en plus une école secondaire et un espace de stationnement», explique Joëlle Sévigny. Les installations intérieures et extérieures des établissements scolaires sont utilisées.

La route
La randonnée s’effectue sur des petites routes tranquilles, et les cyclistes traversent des petits villages. Le code de la sécurité routière est respecté. Les routes ne sont pas fermées, mais le circuit est balisé, avec les panneaux de direction et du fléchage au sol.

Mme Sévigny précise que, outre la beauté des paysages, c’est la tranquillité des routes qui guide le choix du parcours. «Et dans la mesure du possible, la qualité du revêtement de la chaussée… Dans la mesure du possible, je dis bien!»

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Infos supplémentaires :

• Les forfaits sous la couette (en hôtel) sont déjà complets.
• Il est encore temps de s’inscrire pour les forfaits sous les étoiles (camping). Un service de location de tente est disponible.
• Week-end, du 3 au 6 août : 485 $ (taxes incluses)
• Semaine, du 3 au 10 août : 915 $ (taxes incluses)
• Tous les détails : www.veloquebecvoyages.com