Splendide Géorgie

Le passé de la Géorgie est riche : là-bas, tout respire l’histoire, de ses jolis villages à ses vignobles. Dépêchez-vous de la visiter avant que le tourisme de masse n’y laisse son empreinte.

J’avais le souffle court en grimpant la pente abrupte, l’altitude élevée faisant de chaque pas une victoire en soi. Tout en haut se trouvait Mutso, un village médiéval retiré des montagnes du Caucase. Plus de 30 tours, maisons fortifiées et tombes constituées d’énormes dalles de pierre se tiennent perchées sur une crête abrupte.

Désormais désert, Mutso a autrefois abrité une tribu de guerriers sacrés qui croyaient être les servants d’un archange et les gardiens d’un trésor saint qui, disait-on, était toujours caché dans les montagnes au-dessus du village. Les constructions, placées de façon stratégique, offrent une vue spectaculaire sur les sommets vertigineux et les cols de montagne étroits. À l’entrée des ruines d’une tour de guet, l’énergie de cet endroit magique était palpable : une récompense exceptionnelle après une dure escalade.

Mutso est l’un des nombreux villages à explorer en Géorgie, un pays dont le passé riche en événements remonte à la préhistoire. Il a laissé comme patrimoine une terre enchanteresse agrémentée de vieux châteaux, d’églises majestueuses et de tours dignes des contes de fées, qui ont jadis permis de défendre les habitants contre les attaques des envahisseurs. Elles se dressent parfois seules, montant la garde dans un décor à couper le souffle. Ailleurs, comme dans les villages de haute montagne de Mestia et d’Ushguli, elles s’élèvent parmi les habitations, créant un paysage unique et fascinant.

La Géorgie est un joyau méconnu. Il est facile de s’imprégner en un seul voyage du riche mélange d’histoire, de culture, de nature, d’aventure, de bonne bouffe et de vin que ce pays somme toute plutôt petit a à offrir.

La campagne géorgienne est tout simplement magnifique. Les immenses montagnes enneigées du Caucase longeant la frontière nord alimentent les rivières déchaînées qui creusent des vallées profondes habillées de forêts denses. L’été, les collines et les montagnes de la Géorgie se transforment en paradis des randonneurs, particulièrement le parc national de Borjomi ainsi que les régions de Kazbegi et de Svaneti. Les marcheurs de tout genre y trouveront leur compte; certains parcours mettent au défi même les plus expérimentés. Les rivières offrent des descentes en eaux vives de haut niveau, et il est aussi possible de faire d’agréables excursions à cheval et en vélo de montagne. L’hiver, les amateurs de ski ou de planche à neige seront comblés.

Loin des montagnes, les fertiles plaines orientales de Kakheti regorgent de vignes destinées à la préparation des vins de Géorgie. Ici, plusieurs vignobles offrent des visites et des dégustations, une merveilleuse façon de faire incursion dans la région vinicole la plus vieille du monde.

Si c’est la vie urbaine qui vous anime, Tblissi, la capitale, ne vous décevra pas. Ville attrayante et sympathique, à la fois moderne et ancienne, elle recèle des monuments, des boutiques de musée, des restaurants, des cafés et des bars. Enfin, sur les côtes de la mer Noire vous attend la charmante et pimpante Batumi, ville festive par excellence de la Géorgie.

Ses paysages sont aussi splendides que variés, la cuisine traditionnelle y est sublime, et le vin, remarquable. Son histoire fascinante a légué un trésor de monuments uniques d’un bout à l’autre de son territoire. Elle est aussi chaleureuse, sûre et abordable : pas étonnant que la Géorgie soit de plus en plus reconnue comme une destination touristique incontournable.

• Anciens villages

Ushguli
Considéré comme le village établi de façon permanente le plus élevé d’Europe (quelque 2 100 m d’altitude), Ushguli possède plus d’une vingtaine de tours de pierre svanes et a été désigné site du patrimoine mondial par l’UNESCO.

Mutso
Dissimulées au fond d’une vallée éloignée, 30 constructions fortifiées se cramponnent aux flancs abrupts d’un étroit encaissement. Bien qu’il soit maintenant abandonné, ce village est spectaculaire, tout comme les vues qu’il offre.

Vardzia
Vardzia, véritable «ville de roc», est un ancien site religieux ayant déjà abrité 2 000 moines logeant dans des chambres creusées à mê-me les rochers. Vardzia compte 13 niveaux reliés par des paliers rocheux.

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  Bloc-notes

Boire
Découvrez la véritable tradition des vins de Géorgie à Pheasant’s Tears, le seul vignoble commercial recourant à la méthode ancienne de fermentation du vin dans d’énormes cuves en argile appelées qveveri.

Chez l’habitant
À l’extérieur de Tbilissi se trouvent quelques hôtels, mais surtout une profusion de logements chez l’habitant – des résidences privées où les invités occupent leur propre chambre et prennent les repas du soir et du matin que leur prépare l’hôte. L’office du tourisme de la Géorgie publie la liste des mieux cotés.

Par les airs
Les plus beaux endroits des montagnes du Caucase sont souvent très éloignés. Cela fait peut-être partie de leur charme, mais s’y rendre peut impliquer de longs trajets sur des routes étroites et sinueuses. Épargnez-vous ces désagréments et prenez plutôt la route des airs. Vanilla Sky offre des excursions en avion et en hélicoptère dans les montagnes.