Visite de la Floride architecturale

Vers la fin des années 1970, le quartier Art déco de Miami, ou Art Deco District, brûle littéralement sous un ardent soleil qui ternit la peinture des hôtels vétustes. Ceux-ci, sans qu’on le soupçonne alors, constituent le patrimoine de la ville.

Grâce aux efforts de Barbara Capitman, de nombreux volontaires et de plusieurs personnalités publiques décidés à préserver cet héritage, le quartier évite le naufrage. Ces gens s’associent pour revitaliser cette partie de la ville en fondant un organisme non gouvernemental voué à la conservation du patrimoine architectural de l’agglomération, la Miami Design Preservation League.

Ainsi, depuis 1979, le quartier figure sur la liste du patrimoine historique américain, avec environ 800 bâtiments érigés entre 1923 et 1943. À partir de là, les immeubles du quartier sont plus ou moins hâtivement retapés, mais la plupart conservent leur façade d’antan habillée de tons pastel rafraîchis et ornée de formes géométriques incongrues pour mieux séduire le visiteur nostalgique d’une époque révolue.

Pris individuellement, un immeuble Art déco n’a guère de prestige. Toutefois, si l’on en regroupe près de 800 dans un périmètre bien défini, c’est une autre histoire. Et c’est là précisément que réside tout le charme de South Beach. Déambuler dans les rues du quartier Art déco ramène le visiteur au début du XXe siècle.

Si South Beach est le cœur palpitant de Miami Beach, Ocean Drive constitue sans doute sa principale artère, car la circulation ne cesse jamais sur cette avenue et irrigue nuit et jour tout le quartier. Cette large voie est bordée par de nombreux cafés-terrasses, hôtels, restaurants, bars et autres commerces à la mode qui attirent une foule bigarrée et où l’on rencontre pêle-mêle la fille en patins à roues alignées, le type aux biceps et aux pectoraux bien huilés, le simple touriste vêtu d’un t-shirt aux couleurs criardes, le mannequin grillant une cigarette, l’homme d’affaires qui parle sans arrêt à son cellulaire, et parfois même la célébrité cachée derrière ses verres fumés.

Une balade sur Ocean Drive permet aussi de contempler de magnifiques exemples de bâtiments Art déco, principalement entre les 5e et 14e rues. Ne manquez pas de refaire cette balade une fois la nuit tombée, alors que les néons multicolores donnent une autre dimension à l’avenue.

Faites un arrêt à l’Art Deco District Welcome Center, où loge la Miami Design Preservation League, qui organise des visites guidées à pied du quartier. Remarquez devant l’immeuble le monument qui indique l’heure et la température, ainsi que la plaque à la mémoire des vétérans de la Seconde Guerre mondiale. Celle-ci comprend de saisissantes photos d’époque qui rappellent que South Beach a abrité des milliers de soldats.

Les maisons de Key West dans Old Town
Il est fort agréable de se promener à pied ou à vélo dans les belles rues résidentielles du quartier Old Town de Key West (Greene, Caroline, Eaton, Fleming, Southard et autres), parmi les irrésistibles maisons victoriennes posées dans des écrins luxuriants, que les habitants ont amoureusement restaurées. Des plans permettant de repérer les plus belles maisons sont distribués au centre d’information touristique de Mallory Square.

Le quartier historique compte la plus importante concentration d’habitations construites en bois aux États-Unis au cours du XIXe siècle. Après avoir atteint un état de délabrement avancé au mi­lieu du XXe siècle, ces maisons ont été restaurées à partir des années 1970 quand la Ville, l’État de la Floride et les autorités fédérales en matière de conservation architecturale ont pris tour à tour conscience de la richesse du quartier.

Plus de la moitié des de­meures d’Old Town présentent des éléments architecturaux de style néoclassique, avec leurs colonnes, balustrades et frontons qui évoquent les temples grecs.

Les eyebrow houses représentent une variation du style néoclassique typique de Key West. Le toit de ces maisons est orienté dans le sens de la rue plutôt que perpendiculairement, et il se prolonge au-dessus des fenêtres de l’étage pour former une sorte de sourcil (eyebrow) qui protège les ouvertures du soleil.

La maison typique
Si l’on veut isoler un style qui soit vraiment propre à Key West, il faut se tourner vers les shotgun houses, qui constituent la forme la plus typique d’habitat populaire de l’île. Construites pour la plupart par les grandes fabriques de cigares afin d’y loger leurs ouvriers, ces habitations ne possèdent que peu d’éléments décoratifs extérieurs.

En général, leur largeur n’équivaut qu’à celle d’une pièce, les autres s’alignant derrière, perpendiculairement à la rue. La porte se trouve à l’une des extrémités de la façade et s’ouvre sur un couloir qui mène en ligne droite à la porte arrière. Ainsi, une balle de carabine (shotgun) tirée au travers de la porte avant traverserait la maison sans ren­contrer un quelconque obstacle, d’où le surnom un peu saugrenu donné à ces demeures.