Van Haaster termine sur le podium en Pologne

L’escrimeur Maximilien Van Haaster connaît les meilleurs moments de sa jeune carrière sur la scène internationale.

L’athlète de 19 ans d’Ahuntsic a décroché une médaille de bronze à la Coupe du monde junior de Leszno (Pologne) le 18 décembre dernier. Puis, le 7 janvier, Maximilien a de nouveau excellé en terminant au septième rang de la Coupe du monde junior de Lignano (Italie).

Le spécialiste du fleuret vient de signer, coup sur coup, ses deux meilleurs résultats en carrière. Malgré tout, l’Ahuntsicois garde les deux pieds sur terre. Son objectif ultime, ce dont il rêve depuis ses débuts dans ce sport à l’âge de 10 ans, est de participer aux Jeux Olympiques.

Pour l’heure, Maximilien Van Haaster est classé au 22e rang par la Fédération internationale d’escrime (FIE) chez les junior (moins de 20 ans), et au 137e rang chez les senior. En pleine progression, l’athlète de 19 ans vise une sélection pour les Jeux de 2016, qui seront présentés à Rio de Janeiro (Brésil).

«Je ne suis pas nécessairement surpris de mes troisième et septième places, car j’ai travaillé très fort à l’entraînement au cours des derniers mois. J’ai donc abordé ces compétitions avec beaucoup de confiance. C’est cependant très motivant de voir que les résultats arrivent», admet néanmoins Van Haaster.

Des revers contre les meilleurs

Lors de l’épreuve polonaise, l’escrimeur d’Ahuntsic a commencé le tournoi en dents de scie, cumulant une fiche de 3-3 en ronde préliminaire.

Il s’est toutefois ressaisi par la suite, gagnant quatre de ses cinq matchs en ronde éliminatoire. Son seul affront est survenu aux mains de l’éventuel médaillé d’or, le Tchèque Alexander Choupenitch.

En Italie, les meilleurs étaient présents. «Le calibre en était un de Championnats du monde», indique Van Haaster. Sa médaille de bronze acquise lors de l’épreuve précédente lui a permis de démarrer le tournoi sur des chapeaux de roue. Il cumule une fiche de 6-0 en phase préliminaire, face à des adversaires moins bien cotés.

Il remporte son deuxième duel de la phase éliminatoire (15-9) face à l’Italien Lorenzo Nista, classé troisième meilleur junior de la planète.

Deux combats plus tard, Maximilien Van Haaster plie l’échine (15-11) face au champion du monde en titre, Eduardo Luperi, un autre Italien.

Une pause, mais pas de repos

Le meilleur escrimeur junior du pays a pris l’avion ce jeudi afin de participer à la Coupe nord-américaine junior et senior est présentée à Portland (Oregon), au cours de la fin de semaine.

Par la suite, le calendrier sera beaucoup moins chargé. Le prochain rendez-vous important, les Championnats du monde, ne seront disputés qu’au début du mois d’avril, à Moscou (Russie).

Le principal intéressé, qui s’entraîne sous la férule de l’ex-olympien Henri Sassine au club d’escrime Cœur de Lion, n’entend pas pour autant mettre la pédale douce.

«Même si le calendrier sera marqué d’une longue pause, nous continuerons de travailler fort à l’entraînement», assure-t-il.