Sommet historique du taux de chômage aux États-Unis

La pandémie a agi sur l’économie américaine comme un tsunami, dont la vague a emporté des millions d’emplois. Avec plus de 30 millions d’Américains qui ont déjà demandé des allocations, le taux de chômage atteindra un sommet historique.

En avril, le chômage, dont les chiffres seront dévoilés vendredi, pourrait avoisiner les 20%, soit deux fois plus que ce qu’avait connu le pays au pire moment de la Grande récession de 2009, rejoignant des niveaux de la Grande dépression des années 30.

En février, il était à 3,5%, au plus bas depuis 50 ans.

Mercredi, la publication du rapport sur l’emploi dans le secteur privé a donné un aperçu de l’ampleur des dégâts: 20,236 millions d’emplois ont été détruits, selon l’enquête mensuelle de la firme de services aux entreprises ADP.

Les chiffres sont d’autant plus catastrophiques qu’ils ne reflètent que les 12 premiers jours du mois passé, date à laquelle s’arrête l’enquête, a prévenu ADP dans un communiqué.

En avril, les pertes d’emplois ont affecté toutes les catégories d’entreprises.

Les petites (moins de 50 salariés) ont ainsi perdu quelque 6 millions d’emplois, les entreprises de taille moyenne 5,26 millions et les grandes entreprises (plus de 500 employés) 8,96 millions.

«Des pertes d’emplois de cette ampleur sont sans précédent», a déploré Ahu Yildirmaz, co-directeur de l’institut de recherche d’ADP.

«Le nombre total de pertes d’emplois pour le seul mois d’avril a été plus du double du nombre total d’emplois perdus pendant la Grande Récession», a-t-il souligné.

C’est le secteur des services, avec plus de 16 millions d’emplois supprimés, qui paie le plus lourd tribut. Et la moitié des emplois détruits concerne le secteur des loisirs et de l’hôtellerie.

Les entreprises fabriquant des biens ont perdu 4,2 millions d’emplois, dont plus de la moitié dans la construction et près de 1,7 million dans l’industrie manufacturière, selon le rapport.

Les données d’ADP sont considérées comme un baromètre du rapport sur l’emploi qui doit être publié vendredi par le ministère du travail.

Secteurs privé et public confondus, les économistes s’attendent à 28 millions d’emplois perdus en avril.

En comparaison, 8,6 millions d’emplois avaient été perdus pendant les deux années de la crise financière mondiale.

La première vague de pertes d’emplois en mars avait touché les compagnies aériennes et les hôtels, puis les restaurants et les usines, les États ayant ordonné des fermetures. Et les écoles ont renvoyé les élèves chez eux.

La rapidité avec laquelle le marché du travail est passé de sa meilleure performance depuis 50 ans, à la pire situation de l’histoire récente, rend difficile toute comparaison, pour les statisticiens du département du Travail (BLS), qui réalisent ce rapport mensuel.

Le point de référence le plus proche pour la lecture des données sont les catastrophes naturelles, notamment «les ouragans, car ils ont tendance à être importants et à affecter des périodes ou des zones importantes», a expliqué à l’AFP la commissaire associée du BLS, Julie Hatch Maxfield.

Les inscriptions au chômage ont grimpé en flèche à partir de mars, et les quatre semaines d’avril ont vu 20 millions de nouvelles demandes.

Mais ces chiffres pourraient sous-estimer l’ampleur réelle du choc, de nombreuses personnes n’ayant pas pu déposer leur dossier car les systèmes étaient débordés. Et beaucoup de personnes, non éligibles, n’ont même pas tenté de s’inscrire.

Et parmi ceux qui ont conservé leur emploi, beaucoup ont vu leur nombre d’heures réduit.

Cette crise pourrait bel et bien effacer les améliorations réalisées au cours des 10 années de croissance, notamment parmi les minorités.

Comme les Noirs et les Hispaniques, souvent employés dans les secteurs des services dont l’activité a été paralysée, les femmes sont elles aussi les premières victimes de cette crise, contraintes de cesser de travailler, depuis la fermeture des écoles.

L’économie américaine s’est contractée de 4,8% au premier trimestre, dont seules les dernières semaines étaient concernées par les mesures massives de confinement. La chute sera bien plus importante au deuxième trimestre.

Les programmes d’aide gouvernementale pourraient toutefois provoquer un rebond temporaire de l’emploi en mai et juin.

Mais si d’ici juillet, la consommation ne repart pas, les petites entreprises «vont devoir licencier à nouveau», avertit Diane Swonk, économiste en chef de Grant Thornton.

L’administration Trump et le Congrès ont débloqué un total de 669 milliards de dollars de prêts pour les petites et moyennes entreprises, afin de les aider à payer les salaires de leurs employés.

Plus de 71 000 personnes sont mortes de la Covid-19 aux États-Unis, où plus de 1,2 million de cas ont été recensés, selon l’université Johns Hopkins.