Un projet de cape d'invisibilité pour améliorer… la visibilité

Un projet visant à
fabriquer une cape d’invisibilité semble très prometteur. Le professeur
Ulf Leonhardt, un physicien associé à l’Université St Andrew (au nord
de l’Écosse), prétend être en mesure d’accomplir une percée majeure
dans le domaine de l’invisibilité d’ici deux ans.

Pour fabriquer la cape d’invisibilité, le Pr Leonhardt exploite les différentes lois de réfraction
de la lumière. C’est ce phénomène de déviation de la lumière qui
provoque l’illusion qu’une paille ne semble pas coïncider avec son
prolongement lorsque celui-ci est immergé dans l’eau.

L’une des applications pratiques qu’une cape d’invisibilité rendrait
possibles consiste, ironiquement, en l’amélioration de la visibilité.
En effet, la distorsion de la lumière provoquée par la cape ferait de
cette dernière un dispositif rétro-réfléchissant idéal. Ceci
augmenterait la puissance des microscopes et améliorerait les
lentilles. Aussi, un tel dispositif pourrait contribuer à renforcer la
protection du littoral contre d’éventuelles attaques.

Le professeur Leonhardt, qui travaille sur ce projet depuis 2006,
affirme que d’ici deux ans il développera certaines idées susceptibles
de «concrétiser» l’invisibilité. Ce concept a fasciné les peuples à
travers les millénaires et est à l’origine de nombreux mythes, films et
romans de science-fiction.

Le projet de cape d’invisibilité est financé par la Société royale de Theo Murphy Blue Skies Award.