Google Earth, nouvel outil des paléontologues
Staff - Branchez-vous.com
Des paléontologues
sud-africains ont découvert des fossiles de près de 2 millions d’années
présentés comme des ancêtres de l’espèce humaine. Le service d’images
satellites de Google aurait joué un rôle dans cette découverte.
Avec le marteau, la brosse et le tamis,
Google Earth va-t-il rejoindre les outils traditionnels des
paléontologues ? Le service aurait en tout cas aidé une équipe de
scientifiques sud-africains à localiser les squelettes fossilisés de
deux hominidés qui pourraient être nos ancêtres directs.
Selon Google, les paléontologues ont d’abord utilisé Earth pour
répertorier les sites paléontologiques existants. Puis ayant appris à
les reconnaître à partir d’une vue satellite, ils ont identifié près de
500 nouveaux sites intéressants, dont un contenait ces fossiles.
Publiant leurs travaux dans la revue "Science"
(abonnement requis), les paléontologues pensent qu’il s’agit d’une
nouvelle espèce d’hominidés, entre Lucy et l’homo erectus. Les
squelettes possèdent en effet à la fois des caractéristiques
relativement récentes, comme de longues jambes, et plus anciennes,
telles que de grands avant-bras. L’équipe sud-africaine a baptisé cette
nouvelle espèce- ce point fait cependant débat dans la communauté
scientifique- "Austalopithecus sediba", "sediba" signifiant "source"
dans la langue Sesotho.
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