Étude: 50% de chances de découvrir une exoplanète habitable en mai 2011
Staff - Branchez-vous.com
Deux chercheurs américains
prétendent que l’humanité a une chance sur deux de découvrir une planète
similaire à la Terre l’année prochaine, à l’extérieur de notre système
solaire. Pour être habitable, cette exoplanète doit avoir de l’eau sous
forme liquide pour être en mesure de supporter la vie.
Les deux chercheurs, l’astronome Gregory
Laughlin et le spécialiste en bio-informatique Samuel Arbesman, basent
leur prédiction sur les propriétés des exoplanètes découvertes à ce
jour.
À l’aide d’une formule, les chercheurs sont en mesure d’estimer
l’«habitabilité» d’une planète: un «1» est accordé aux planètes
similaires à la Terre et un «0» aux planètes sur lesquelles la vie
serait impossible.
Lors de leur recherche, les deux Américains ont considéré 370
exoplanètes découvertes à ce jour. Ces dernières doivent présenter
certaines caractéristiques bien précises pour comporter de l’eau liquide
et donc héberger la vie.
Par exemple, la force de gravité générée par la masse de la planète
doit être suffisante pour retenir l’eau à sa surface et la différence de
température de surface, entre les pôles et l’équateur, doit se situer
dans un intervalle spécifique.
Plusieurs statistiques découlent des calculs des deux chercheurs,
bien qu’ils précisent que leurs données peuvent être biaisées du fait
qu’ils ont ignoré plusieurs facteurs tels que de futures percées
technologiques.
Ils estiment toutefois que leur modèle de prédiction est fiable et
que l’humanité a 66% de chances de trouver une planète habitable vers la
fin de 2013, 75% de chances qu’elle soit découverte d’ici 2020 et 95%
de chances d’ici 2264.
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