Une planète extrasolaire habitable découverte?

Des chercheurs français, avec l’aide
de modèles informatiques complexes, ont démontré que la planète Gliese
581d – que l’on croyait trop froide pour entretenir la vie – pourrait en
fait posséder les ingrédients nécessaires pour maintenir l’eau liquide
et une atmosphère.

Cette exoplanète, qui orbite autour d’une étoile peu chaude, une
naine rouge, reçoit trois fois moins d’énergie que la Terre n’en obtient
du Soleil et est sept fois plus massive que la Terre et
vraisemblablement rocheuse. Il est également possible qu’elle montre
toujours la même face à son étoile, l’autre étant perpétuellement dans
l’obscurité.

Si Gliese 581d se révélait finalement habitable, ce serait un endroit
assez étrange à visiter: son atmosphère dense et son épaisse couche
nuageuse ferait qu’il y aurait une pénombre rougeâtre à la surface dans
et la gravité y serait le double de celle de la Terre!

Ce cas de Gliese 581d montre bien qu’il y a une très grande variété
de climats possibles sur les planètes de la galaxie, une diversité
encore bien plus grande que ce à quoi nous sommes habitués dans le
système solaire au vu des milliards d’étoiles et donc autant de
planètes. Gliese 581d nous montre aussi qu’une planète n’a pas à
ressembler forcément à la Terre pour être propice à la vie.