Laroche l’emporte, malgré une chute et une crevaison

Malgré de multiples obstacles, le porteur du maillot jaune des Mardis cyclistes Jean-François Laroche est parvenu, pour la troisième fois consécutive, à traverser le fil d’arrivée le premier.

Impliqué dès le cinquième tour dans une chute avec une dizaine d’autres coureurs, incluant son principal rival, Olivier Brisebois de Garneau-Québecor, le meneur au classement général du circuit lachinois a par la suite souffert de problèmes d’alignement de roue.

Comme si la neuvième et avant-dernière dernière étape de la Coupe Élite n’avait pas déjà offert assez de rebondissements, Jean-François Laroche a aussi été victime d’une crevaison, à cinq tours de la fin.

Son coéquipier chez Cycle Régis, Alexandre Nadeau, s’est sacrifié en lui remettant sa roue arrière afin qu’il puisse terminer l’épreuve. Il a finalement emporté au sprint final en devançant Félix Côté-Bouvette par quelques centimètres, avec 1:00:24 au chrono.

Le cycliste n’a pû s’empêcher de lancer un «Oh my God!» bien senti à la fin de l’étape. Olivier Brisebois a terminé en troisième place.

Partenariats
Encore une fois protégé par les membres de son équipage, c’est grâce à leur soutien incontestable que le maillot jaune a pu traverser victorieux le fil d’arrivée.

« Avec trois quarts de tour à faire, on était 15e, raconte Pierre-Olivier Boily, l’un des équipiers de Laroche. Comme nous pédalions plus vite que les autres, j’ai pu tirer Jean-François jusqu’au dernier virage avant que Charles-André Bilodeau ne l’amène au fil d’arrivée. »

L’équipe Cycle-Régis n’était pas prête à laisser aller cette victoire, qui assurait presque le titre de champion de la Coupe Élite à leur coéquipier.

Totalisant 880 points au cumulatif, devant Henrik Pineda et Olivier Brisebois, la victoire lui permettrait d’égaliser le record des Mardis cyclistes établi par Yannick Cojan, soit être sacré six fois champion.

Laroche a aussi pu compter sur l’aide de François Parisien, de Devinci. Dès les premiers tours, le vétéran a imposé le rythme aux 133 participants. Ces efforts l’ont malheureusement forcé à abandonner la course à deux tours de la fin.

«J’ai tenté de contrôler les tentatives d’échappée pour Jean-François, mais je voulais aussi aider Henrik Pineda dans sa course au maillot rouge. Il faut donner crédit aux gars de Cycles Régis, ils ont fait leur travail pendant toute la course», a-t-il admis.

Grande finale
Lors de la dernière étape, les points seront doublés et une soirée parfaite octroierait 310 points à un coureur. Rien n’est donc encore gagné pour Jean-François Laroche.

À la Coupe féminine, Raphaele Lemieux est, pour sa part, assurée d’enlever le titre. Elle a encore une fois devancé Amélie Bruneau et Évelyne Gagnon au fil d’arrivée.

Bien qu’il ait fini deuxième, le cadet Antoine Dalterio des Espoirs de Laval occupe toujours la tête du classement, devant Alexandre Poirier. C’est son coéquipier Robin Plamondon qui a terminé l’étape en premier.

Chez les cadettes, Lyse-Ann Coffin, qui a terminé en tête, livrera une dure bataille à la meneuse du cumulatif, Emma Delisle, lors de la finale. Seulement 52 points les séparent.