Que les séries commencent!

Après 17 semai­nes d’activité, la NFL a séparé les hommes des enfants, et la première ron­de des séries éliminatoires se met en branle samedi. Quatre équipes ont la chance de profiter d’une pause bien méritée cette semaine : on parle de la Nouvelle-Angleterre, de Pittsburgh, d’Atlanta et de Chicago. Les autres devront se disputer la victoire ce week-end.

La Nouvelle-Orléans c. Seattle
Les Seahawks sont les premiers champions de division présentant une fiche perdante dans l’histoire de la NFL. Pour célébrer cet exploit, ils n’affrontent rien de moins que les champions en titre du dernier Super Bowl. Les Saints sont passés relativement inaperçus cette année, mais se sont tout de même monté une belle fiche. Le festival offensif de La Nouvelle-Orléans débarque donc à Seattle avec toute l’expérience des séries. Du côté des Hawks, un jeu au sol suspect et l’incertitude au poste de quart font d’eux une proie facile.
Prédiction – Saints 38, Seahawks 13

Jets c. Indianapolis
Les déboires de Peyton Manning semblent bien terminés. Mais contrairement aux années précédentes, on dirait que les Colts peuvent potentiellement se retrouver facilement du côté de la défaite. Les Jets, eux aussi assez imprévisibles ces temps-ci (deux victoires au cours des cinq derniers matchs), tenteront de profiter d’une certaine vulnérabilité pour s’en tirer avec la victoire. Mais il ne faut pas tuer la peau d’un Manning avant de l’avoir intercepté… à plusieurs reprises.
Prédiction – Jets 17, Colts 23

Baltimore c. Kansas City
Une des belles surprises cette saison, les Chiefs essaieront de faire mentir les critiques. Le renouveau de Matt Cassell au poste de quart, de Dwayne Bowe comme receveur et de Jamaal Charles comme porteur de ballon donne à l’équipe un beau noyau de jeunes joueurs de talent pour l’avenir. Mais pour le moment, l’avenir c’est dimanche. Les Ravens débarquent en ville avec Ray Rice, un des joueurs les plus polyvalents de la ligue et un trio de receveurs exceptionnels qui attendent patiemment de recevoir encore plus de ballons.
Prédiction – Ravens 28, Chiefs 16

Green Bay c. Philadelphie
C’est le duel des quarts vedettes qui savent aussi bien se servir de leur bras que de leurs jambes. Michael Vick a connu une année exceptionnelle et un retour comme les Américains les aiment : adversité, persévérance, et aucun animal maltraité dans le processus. Les Eagles ont connu du succès derrière Vick, mais la défensive n’a pas été aussi convaincante. Les Packers ont lutté jusqu’à la toute fin derrière Aaron Rodgers pour accéder aux séries et semblent bien équipés pour causer une surprise.
Prédiction – Packers 27, Eagles 23