Histoire, nature et agrotourisme

On se rend en Montérégie pour plusieurs raisons : faire du cyclotourisme sur le réseau de voies cyclables le plus étendu du Québec; faire des randonnées pédestres sur les monts Saint-Hilaire et Saint-Bruno; cueillir des pommes à Rouge­mont; visiter des forts et des lieux historiques le long du Richelieu, et plus encore.

Riche d’histoire et recelant de nombreux édifices patrimoniaux, la Montérégie est d’abord et avant tout une belle plaine très propice à l’agriculture, située entre l’Ontario, la Nouvelle-Angleterre et les contreforts des Appalaches. Les Monté­régiennes, soit les monts Brome, Rougemont, Saint-Bruno, Saint-Grégoire, Saint-Hilaire, Shefford et Yamaska, et la montagne de Rigaud constituent les seules dénivellations d’importance de la région.

Disposées ici et là sur le territoire, ces collines massives, qui ne s’élèvent qu’à environ 400 mètres, furent longtemps considérées comme d’anciens volcans. En réalité, ce sont plutôt des roches métamorphiques qui devinrent apparentes à la suite de la longue érosion des terres avoisinantes.

Chemin des Patriotes

Second noyau de peuplement en Nouvelle-France après les rives du fleuve Saint-Laurent, la vallée du Richelieu recèle de nombreux vestiges des anciennes seigneuries concédées en bordure de la rivière aux XVIIe et XVIIIe siècles. Au début du XIXe siècle, la région est l’une des plus peuplées du Québec; aussi n’est-il pas surprenant d’y retrouver l’un des premiers foyers de contestation ayant mené aux rébellions de 1837-1838.

La vallée conserve plusieurs témoignages éloquents de ces événements, parmi les plus tragiques de l’histoire du Québec. Le caractère historique d’importance et la tranquillité des lieux font de cette vallée, où coule la majestueuse rivière Richelie, un endroit à visiter.

La rive du Saint-Laurent

En Montérégie, la rive sud du fleuve Saint-Laurent fait partie de la couronne de banlieues qui encercle l’île de Montréal. Toutes ces municipalités sont d’anciens villages agricoles ou de petites villes industrielles qui ont connu une croissance effrénée avec l’exode des populations urbaines vers la banlieue au cours des 50 dernières années. Dans certains cas, ces villes ont su préserver des noyaux urbains qui présentent un intérêt certain, à l’intérieur desquels on retrouve églises, musées et maisons anciennes.

Vaudreuil-Soulanges

Cette région forme une pointe triangulaire isolée du reste de la Montérégie. Elle est délimitée à l’ouest par la frontière de l’Ontario, au nord et à l’est par la rivière des Outaouais ainsi que par les très beaux lacs des Deux Montagnes et Saint-Louis, renommés pour les activités aquatiques qu’on y pratique, et enfin au sud par le fleuve Saint-Laurent, qui s’élargit à cet endroit pour former le lac Saint-François.

Ne soyez pas surpris si vous entendez parler du pays du Suroît, car la région porte aussi le nom de ce vent du sud-ouest.

Le Sud-Ouest

Cette partie de la Montérégie couvre la rive du lac Saint-Louis, une partie de la vallée de la rivière Châteauguay ainsi que les contreforts des Appalaches, à la frontière de l’État de New York. Occasion de belles balades, le Sud-Ouest est une région agricole où l’on pratique les cultures maraîchères et fruitières.

On retrouve notamment de nombreux vergers le long de la frontière canado-américaine ainsi que les plus belles terres du Québec. Les vieilles seigneuries établies le long du lac et de la rivière Châteauguay sont de tradition française, alors que les cantons, formés à l’intérieur des terres au début du XIXe siècle, sont encore majoritairement anglophones.

Il est agréable de se promener dans les rangs de cette région agricole, tant pour le plaisir que pour la cueillette de fruits ou l’exploration agrotouristique.

Événements à surveiller

• Festival de la gibelotte de Sorel-Tracy, du 3 au 11 juillet
• L’International de montgolfières de Saint-Jean-sur-Richelieu, du 8 au 16 août
• Les Week-ends gourmands à Rougemont, les fins de semaine du 12 septembre au 12 octobre
• Vendanges en art à Saint-Paul-d’Abbotsford, les samedis et dimanches du 19 septembre au 11 octobre