Cap sur Cape Cod

D’attrayants villages côtiers, voire de véritables stations balnéaires, longent le littoral de la presqu’île de Cape Cod, où de petites villes accueillantes reçoivent les vacanciers dans leurs musées et leurs jardins. Les amateurs de plein air sont particulièrement comblés par la diversité des activités qui leur sont offertes, comme le vélo sur le Cape Cod Rail Trail, une piste cyclable qui s’étend sur plus de 40 km, et la baignade ou les sports de glisse depuis les éblouissantes plages du Cape Cod National Seashore.

Sandwich
Doyenne des villes de Cape Cod, Sandwich a vu le jour en 1637. La ville a conservé beaucoup de son charme d’antan, et des efforts de préservation visibles ont été entrepris, pour le plus grand plaisir des visiteurs qui désirent plonger dans son histoire.

Sandwich est une ville qui se visite à pied. En arrivant par la route 6A, vous pouvez garer votre voiture au centre-ville, dans Main Street, et amorcer la visite de la ville à pied ou à vélo. Dans Water Street, deux sites historiques longent la rive du Shawme Pond. 

Toujours dans Water Street, il ne faut surtout pas manquer la délicieuse Hoxie House, la plus ancienne «boîte à sel» de Cape Cod, merveilleusement bien conservée, dont les murs, les vestiges et les guides racontent mille histoires sur ses habitants et la vie d’une autre époque.

Ne quittez pas Sandwich sans aller faire un tour sur le Boardwalk. Cette promenade en planches surplombant un marais, excellent lieu d’observation des oiseaux, mène à Town Neck Beach.

Barnstable
La municipalité de Barnstable est complexe puisqu’elle comprend sept villages : West Barnstable et Barnstable Village, Marstons Mills, Cotuit, Osterville, Centerville, où se trouve le Cape Cod Welcome Center, et la vibrante Hyannis, où est situé l’aéroport municipal de Barnstable.

L’élégance de Barnstable Village et de West Barnstable vaut que l’on sillonne leur territoire qui rappelle le faste de jadis. L’architecture extraordinaire des demeures colorées de style fédéral qui se cachent sous de grands arbres mérite nettement un détour.

À Barnstable se trouvent plusieurs sites historiques d’importance, comme l’Old County Court­house, un palais de justice toujours en activité, et la Sturgis Library, le plus ancien bâtiment à abriter une bibliothèque publique aux États-Unis.

À l’intérieur de la bibliothèque, la Lothrop Room, du nom du fondateur de Barnstable, a su conserver un caractère authentique fidèle à l’architecture de Cape Cod au XVIIe siècle. De nombreux visiteurs y viennent chaque année pour fouiller leur généalogie et rendre hommage à leurs ancêtres natifs de Cape Cod.

Brewster
La ville de Brewster ravira ceux qui tentent d’échapper aux foules estivales : elle est tranquille, mais ne manque pas de charme. À marée basse, les plages de Brewster dévoilent les Flat, des cuvettes de marée s’étendant sur 1,5 km, où la pêche aux mollusques et aux crustacés est très populaire. C’est à ce moment qu’on peut aussi surprendre des ostréiculteurs en train de s’occuper de leur parc à huîtres.

Les enfants tout autant que les adultes apprécieront grandement la visite du Cape Cod Museum of Natural History et de ses expositions interactives originales. Le musée raconte l’histoire de la formation de Cape Cod ainsi que de sa faune et de sa flore. Le sous-sol abrite une impressionnante collection d’oiseaux empaillés, ainsi que des aquariums avec poissons et tortues. Le musée organise également un nombre impressionnant d’activités axées sur la nature.

Situé à l’est de Brewster, le Nickerson State Park  s’inscrit dans un changement radical de paysage; soudainement, plus de sable ni de mer, mais une forêt qui abrite des étangs poissonneux, des sentiers pédestres, une piste cyclable, et même un terrain de camping de plus de 400 emplacements.

Fous des canneberges
Depuis le début de la culture des canneberges aux États-Unis, Cape Cod s’affirme comme une zone de production de choix. Le fruit y a été introduit autour de 1815 par le capitaine Henry Hall.

Au milieu du XIXe siècle déjà, le petit fruit rouge et amer était exporté en Europe. Les marins appréciaient les vertus de la canneberge lors de longs voyages, car sa haute teneur en vitamine C les prémunissait contre le fléau du scorbut. Vers 1850, c’était à Dennis qu’on trouvait les plus importants producteurs, lesquels ont su introduire des variétés plus adaptées et de meilleure qualité. Très vite, d’autres secteurs de Cape Cod, sous des conditions idéales, ont accueilli la culture de la canneberge.

On dit qu’un plant de canneberges peut prospérer pendant plus de 100 ans. Or, plusieurs plants de la région de Cape Cod ont plus de 150 ans.