N’oublions pas les papas

Réginald Joseph a joint l’équipe d’Entre Parents il y a six mois avec le mandat de développer un projet qui ciblerait les pères. L’intervenant est le seul homme de l’équipe et ce n’est pas un hasard. Isabelle Alexandre, directrice de l’organisme, est allée chercher un homme pour combler le poste, car il lui serait plus facile de créer des liens avec d’autres pères. Et ça fonctionne.

Entre Parents travaille déjà avec un bon noyau de mères et d’enfants, mais les pères étaient plus difficiles à rejoindre. « Souvent, ils attendaient dans l’auto pendant que leur famille participait aux activités, remarque M. Joseph. Maintenant, je suis capable d’aller les voir et de leur proposer d’entrer. C’est moins intimidant quand c’est un autre homme qui te parle. » Des petites victoires comme celle-là, l’intervenant en accumule.

En décembre, un homme l’a appelé pour se vider le cœur. Sa femme venait de le quitter et laissait derrière elle un mari et trois enfants. « Il avait entendu qu’un homme travaillait ici, confie M. Joseph. C’est pour ça qu’il a téléphoné. »

Selon l’intervenant, la présence du père joue un rôle primordial dans le développement de l’enfant. « C’est un équilibre pour lui d’avoir ses deux parents investis dans sa vie », croit-il.

Pourtant, l’image paternelle véhiculée semble aller dans le sens inverse. « On pense que les pères ne sont pas présents, mais on oublie ceux qui le sont », soutient M. Joseph.

Un programme taillé sur mesure

Papa à bord s’adresse donc à ces « oubliés ». Chaque semaine, une nouvelle activité sportive ou socioculturelle est proposée. À l’automne, les pères et les enfants ont participé à des activités de cuisine et de bricolage. Ils ont également fait une sortie au Biodôme, au Jardin botanique et au cinéma. La programmation hivernale reprend certaines activités qui ont eu du succès dans le passé. À celles-ci s’ajoutent une sortie à la Fête des neiges et une autre à l’aréna de Verdun pour assister au défi des anciens du hockey.

Le programme est encore jeune et Réginald Joseph accorde une attention particulière aux commentaires des pères et de leurs enfants. « Mon objectif est de leur donner le goût de revenir », dit-il. Et il remarque que la majorité du groupe est de retour la semaine suivante. « Ce n’est pas de la thérapie qu’on fait, prévient-il. Ce sont des activités. » Mais les pères y trouvent tout de même un modèle paternel auquel ils peuvent se référer. Devenu lui-même père à 18 ans, M. Joseph aurait pu prendre la porte de sortie. Il a plutôt choisi de rester et de faire partie intégrante de la vie de son enfant. « Je puise dans mes propres expériences quand j’échange avec les autres pères », avoue-t-il.

D’autres organismes dans l’arrondissement proposent également des activités pour les pères et leurs jeunes enfants. Entre Parents a donc décidé d’étendre ses activités pour les enfants âgés de six ans et plus. L’organisme a au moins trois ans pour peaufiner le projet puisque Centraide lui a accordé une subvention pour cette période.