Vue Hybrid: Ça a du sens, vu le prix de l'essence

Rouler dans un utilitaire sur près de 800 km avec un seul plein d’essence? Ça a bien du sens. Et c’est ce que parvient à faire le Saturn Vue Hybrid, pour un prix d’étiquette de plus ou moins 32 000 $.

Soyons honnête : le Vue n’est pas un véhicule hybride à 100 %. Contraire­ment au Ford Escape, son moteur électrique ne fonctionne jamais seul. Il se contente de seconder les accélérations, de stopper l’alimentation en carburant durant les ralentissements et d’éteindre le moteur quatre cylindres aux arrêts.

Le résultat est néanmoins concluant, ne serait-ce que parce qu’il motive le conducteur à adopter une conduite écolo afin de voir le voyant «Eco» s’allumer sur le tableau de bord.

Notre essai nous a permis une intéressante moyenne de 8,3 L / 100 km. C’est à peine un litre de plus que les 7,5 L / 100 km enregistrés lors de notre dernier essai à bord de l’Escape hybride. C’est en ville, et non dans les régions montagneuses, que le Vue est à son meilleur, côté conduite. Il faut bien le dire : son moteur de 2,4 L peine à la tâche.

Les 172 chevaux sont non seulement limites, mais ils sont aussi handicapés par une mauvaise boîte automatique à quatre rapports qui rend les accélérations laborieuses et peu dynamiques. Un simili-mode manuel est intégré à la transmission, et permet une meilleure répartition de la néanmoins trop petite puissance. Je reste cependant convaincue que la consommation en carburant aurait été moindre si une transmission à variation continue (CVT) avait été utilisée – c’est d’ailleurs ce type de boîte que l’on retrouve dans la plupart des véhicules hybrides.

Un peu lourd
Par ailleurs, il est bien dommage que GM n’ait pas conçu un véhicule plus léger. Les
1 719 kg du Vue auraient pu être réduits, par exemple en utilisant un hayon d’aluminium (l’actuel est passablement lourd à manier) ou une banquette arrière moins lourde (sa manipulation demande toute une force de poignet).

On a pensé munir d’une le Vue direction électrique, plus économe en carburant parce qu’elle n’utilise pas l’énergie du moteur pour l’assistance. Si le conducteur doit composer avec une légèreté qui manque de précision à basse vitesse, il se console avec un court rayon de braquage qui facilite les manÅ“uvres serrées.

Sur la grand-route, la tenue de route de l’utilitaire est respectable, et la suspension convenable. Rien pour déplacer des montagnes, mais rien pour médire non plus. L’in­sonorisation est nettement meilleure que celle de la Ford Escape, soit dit en passant.

Dans l’habitacle du Vue, le dégagement est généreux, même à l’arrière. Les dossiers de la banquette ont le mérite de s’incliner, pour davantage de confort. À l’avant, les sièges manquent toutefois de soutien latéral et ne sont pas aussi rembourrés que souhaité.

Un bel effort a été fait côté style, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur. Bravo, aussi, pour avoir évité la surabondance des commandes qui, il n’y a pas si longtemps, était la marque de commerce de GM.

Avec un prix de départ de 31 075 $, le Vue est bien équipé. Un seul hic : l’ajustement électrique des sièges avant est optionnel.