Un superordinateur encore plus super

Furber, conjointement avec Andrew Brown
de l’Université de Southampton, a élaboré un système qui s’inspire de
la nature en imitant la structure biologique du cerveau humain. Plus
précisément, il s’agit d’une architecture informatique massivement
parrallèle, basée sur une technologie multi-processeurs capable de
modéliser l’équivalent d’un milliard de neurones actifs (et leurs
connections!) en temps réel.

Le projet SpiNNaker (pour Spiking Neural Network architecture),
en imitant les interaction complexes entre nos neurones, a pour but de
créer des ordinateurs qui seraient beaucoup plus «tolérants aux
erreurs». Pour mémoire, nous perdons en moyenne un neurone par seconde
pendant notre vie adulte, sans que nos cerveaux ne souffrent
régulièrement de crashs catastrophiques pour autant. C’est en
fait sur cette immense faculté d’adaptation qu’a notre cerveau à
contourner les dysfonctions en trouvant des façons alternatives de
fonctionner que se base cette idée.

Évidemment, un système pareil
nécessite une communication incroyablement rapide entre ses différentes
composantes, et les grappes de serveurs traditionnels ne peuvent
simplement pas remplir cette tâche.

L’ordinateur serait composé de puces de silicone, chacune contenant
20 microprocesseurs, dont 19 se comporteraient comme un réseau de
neurones, pendant que la dernière enregistrerait les activités des
autres. Chaque puce aurait un fonctionnement équivalent à 20,000
neurones.

Les responsables du projet SpiNNaker se sont donnés deux ans pour développer un système contenant 50 puces et mille processeurs.