Trois escales pour les amateurs de plongée

Les croisières dans les mers du Sud s’avèrent une formule vacances très prisée des voyageurs pour plusieurs raisons.

Voici trois escales dans les Caraïbes qui feront le bonheur des amateurs de plongée : Bonaire, le Belize et le Honduras.

Depuis 2001, le nombre de passagers fréquentant les paquebots de croisière a doublé pour atteindre 20,3 millions en 2012, et on s’attend à ce que ce nombre augmente dans les prochaines années avec l’arrivée continuelle de nouveaux bateaux.

La popularité des croisières peut s’expliquer par leur grande accessibilité, leur offre variée et la possibilité pour les voyageurs de découvrir des îles paradisiaques qu’ils n’auraient peut-être pas la chance de visiter autrement.

Bonaire
Le repaire des plongeurs dans les Antilles du Sud
Située au large des côtes vénézuéliennes, Bonaire forme, avec Curaçao et Aruba, les îles ABC, qui font également partie des îles Sous-le-Vent. Ses côtes, protégées depuis la fin des années 1970, en ont fait un repère idéal pour les plongeurs, amateurs et chevronnés. La capitale, Kralendijk, est une ville d’environ 3 000 habitants qui offre le charme paisible d’un ancien port colonial. Ses maisons aux murs roses, orangés et vert lime constituent son principal attrait, avec le Fort Oranje et le Museo Boneriano, qui renferme quelques œuvres d’artistes locaux. Au large de Kralendijk, Klein Bonaire (ou Petit Bonaire) est un rocher sauvage à l’état pur, lieu favori des plongeurs et des pique-niqueurs. Un autre site réputé pour la plongée – mais de nuit cette fois, pour observer le phénomène de la bioluminescence – est Town Pier.

Le Bonaire National Marine Park est l’attrait incontournable de l’île. Créé en 1979, ce parc marin protège les récifs coralliens faisant le pourtour de l’île et compte plusieurs sites de plongée exceptionnels.

Le Belize
Jungle tropicale, sites mayas et barrière de corail
Avec ses magnifiques sites de plongée, ses ruines d’anciennes cités mayas et sa superbe forêt tropicale, le Belize est devenu au fil des ans une escale de plus en plus populaire dans les Caraïbes. Tourné vers la préservation de la nature, ce petit pays d’Amérique centrale compte un grand nombre de réserves et de sites protégés. Sa faune et sa flore sont d’une richesse exceptionnelle, et sa côte est bordée par la deuxième barrière de corail en importance dans le monde après celle d’Australie. Ses eaux sont constellées d’une myriade d’îlots appelés «cayes» où on pratique de nombreuses activités nautiques.

Un des lieux de plongée incontournables de la côte s’avère le Hol Chan Marine Reserve, une réserve marine située au sud-est de San Pedro, à Ambergris Caye. Elle protège de magnifiques récifs coralliens et constitue un site recherché pour la pratique de la plongée, avec tuba ou bouteille. Plusieurs aimeront aussi découvrir le Shark Ray Alley, où une eau limpide permet d’observer à loisir raies et requins.

Le Blue Hole est un autre site de plongée paradisiaque. Il se trouve au centre du Lighthouse Reef Atoll. À l’origine de cette étonnante cavité d’un bleu profond, tranchant avec les eaux translucides de la mer des Caraïbes, se trouve une grotte sous-marine dont la surface s’est effondrée il y a plusieurs milliers d’années, révélant un trou béant de 124 m de profondeur et de 300 m de diamètre.

Le Honduras et les Islas de la Bahía
Paradis de la plongée sous-marine et de la plongée-tuba
Grâce à son littoral étendu sur la côte caraïbe, le Honduras s’enorgueillit de nombreux kilomètres de plages blanches et idylliques. Au large émerge, au cœur d’un immense récif de corail, un petit archipel offrant de fabuleuses occasions de plongée, des palmiers ondulants au gré des vents, une luxuriante végétation de montagne et un beau sable fin caressé par les eaux : les Islas de la Bahía!

Autour du port d’embarquement de l’île de Roatán, on compte de nombreux sites de plongée ponctués de parois verticales, de dérives, de grottes, de canyons et de formations profondes ou moins profondes. Il y a aussi des épaves près de French Harbour. La majorité des sites se trouvent à courte distance du rivage en bateau. Certains des plus beaux sites de plongée se trouvent tout près d’Oak Ridge, dans la partie orientale de l’île. Un des plus spectaculaires, Calvin’s Crack, présente une ouverture dans le récif où foisonnent les langoustes, les crabes géants, les poissons-globes, les requins, les lamproies tachetées et les murènes vertes.

Ce texte est tiré du guide Croisières dans les Caraïbes, d’Ulysse.