«SOMA» : Quartier branché de San Francisco

Un séjour à San Francisco ne saurait être complet sans un arrêt à «SoMa», diminutif de «South of Market». Petite visite guidée d’un quartier revitalisé.

Ce quartier s’étend précisément au sud de Market Street. On y trouve – hormis le centre de congrès, le Musée d’art moderne de San Francisco (SFMOMA), les Yerba Buena Gardens, le Metreon et le Pacific Bell Park (qui ont directement contribué à revitaliser le quartier) – nombre de restos branchés et de discothèques à la mode.

Les attraits
Inaugurés en 1993, les Yerba Buena Gardens sont l’aboutissement d’un travail de longue haleine qui débuta vers 1955. Cette année-là fut suivie d’une période difficile, émaillée  de divergences d’opinions, d’indécision et de querelles internes et externes. L’attente fut longue, mais le résultat est assez éloquent. Couvrant environ 40 ha, le centre d’arts multidisciplinaires  Yerba Buena Gardens abrite des salles d’exposition où des artistes contemporains et iconoclastes étalent leur talent au grand jour, au moyen d’une technologie multimédia.

L’établissement est entouré de jardins verdoyants et d’une belle esplanade au sein de laquelle on découvre une cascade ainsi qu’un mémorial dédié à Martin Luther King Jr. Les Yerba Buena Gardens renferment également le Children’s Creativity Museum et le Metreon.

Situé dans une jolie aire ouverte entourée de verdure, le Children’s Creativity Museum (autrefois nommé le Zeum) est un centre de nouvelles technologies dédié aux enfants et aux adolescents.

Les Yerba Buena Gardens communiquent également avec le Metreon. Initialement une propriété de Sony Entertainment, le Metreon, qui a coûté la somme de 85 M$, est l’adresse idéale pour les aficionados du septième art et les gens qui aiment faire du lèche-vitrine. Outre ses 16 salles où sont projetés les superproductions américaines, l’expérience cinématographique est poussée à sa limite au cinéma IMAX grâce à des prises de vue à couper le souffle.

Fondé en 1871, inauguré en 1935 et déménagé en 1995 dans des locaux imaginés par l’architecte Mario Botta, le Musée d’art moderne de San Francisco (SFMOMA)  concourt à revitaliser le SoMa. Botta, qui a travaillé avec Le Corbusier, Louis Kahn et Carlo Scarpa, donne ainsi forme à son premier projet réalisé aux États-Unis, qui est également son premier musée. Cet édifice à la silhouette audacieuse et aux formes géométriques, conçu pour faire connaître et admirer l’art moderne, s’étend sur 21 000 m2 et a coûté quelque 60 M$. La collection permanente du musée comprend près de 20 000 pièces, dont environ 10 000 photos, exposées dans les salles qui s’articulent autour d’un atrium spectaculaire. Le rez-de-chaussée met l’accent sur les œuvres de Warhol, Magritte, Matisse et Klee. Le premier étage est consacré aux photographies, tandis que les autres étages accueillent, des expositions temporaires d’œuvres d’artistes connus et moins connus. Qui plus est, le musée abrite le Rooftop Garden Coffee Bar (un café installé sur le toit de l’édifice), qui sert un des meilleurs cafés en ville, celui de la Blue Bottle Coffee Co.

Le Museum of the African Diaspora, quant à lui, rappelle, à travers des films et des écrans interactifs, que le berceau de l’humanité est le continent africain. Les expositions présentent l’influence de l’héritage africain (culinaire, musical, artistique) dans les civilisations du monde entier et traitent aussi de thèmes plus actuels liés à la diaspora africaine.

Chouette oasis de verdure, le South Park est un petit parc bucolique. Bordé par quelques bons restaurants, il attire souvent les badauds qui veulent profiter d’une journée ensoleillée ou grignoter tranquillement un en-cas acheté dans les environs.

Tout près de là, la California Historical Society (Société d’histoire de la Californie) retrace les principaux épisodes de la riche et tumultueuse histoire de la ville et de l’État à l’aide de matériel didactique et d’un large éventail de photos d’époque.

Outre le SFMOMA, le quartier compte plusieurs musées originaux, dont le Cartoon Art Museum, consacré à la bande dessinée. Les salles d’exposition présentent une délirante collection de bédés publiées du XVIIIe siècle jusqu’à aujourd’hui.

Inauguré en juin 2008, le Contemporary Jewish Museum, pour sa part, est un nouveau venu dans le quartier. Vous ne pourrez pas manquer les grands cubes noirs imbriqués dans son élégante façade de briques. À travers une collection permanente et des expositions temporaires, ce musée est voué à faire connaître l’histoire, la culture et l’art contemporain juifs.

Restos et sorties branchés
Situé à une dizaine de minutes à pied du SFMOMA, le Supperclub est un haut lieu de festivités fréquenté par des célébrités, des fashionistas et des touristes à la recherche d’une sortie atypique et décalée. Tout commence en début de soirée lorsqu’un dîner est servi sur des lits surdimensionnés par un personnel extravagant qui semble s’être échappé d’un film de Fellini, pendant que des contorsionnistes et des acrobates divertissent les convives.

Vous ne trouverez pas de gros ours mal léchés ou assoiffés au Thirsty Bear, une spacieuse microbrasserie. Si, passé une certaine heure, vous êtes à la recherche d’un endroit calme et tranquille où vous rassasier et étancher votre soif, passez votre chemin sans vous arrêter, car plus la soirée avance, plus les décibels ajoutés au brouhaha des conversations grimpent et accroissent l’ambiance rythmée et festive des lieux, qui se confond alors à celle d’une taverne contemporaine où l’on peut aussi bien manger des tapas que jouer au billard.

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Un nouveau visage
Vers la fin des années 1970, le quartier South of Market, à San Francisco, était peuplé de laissés-pour-compte et de personnages à la mine patibulaire errant furtivement dans les rues mal éclairées qui longeaient des entrepôts vides et des bars à l’ambiance glauque.

La renaissance commerciale du quartier débute en 1981, lorsqu’il se dote d’un vaste centre de congrès, le Moscone Convention Center, ainsi nommé en mémoire du maire assassiné en 1978. Les grands entrepôts vides sont progressivement récupérés et transformés en lofts ou en bureaux dans les années 1980, puis habités par de jeunes cadres rapidement enrichis par les nouvelles technologies dans les années 1990, avant que la bulle technologique éclate. Puis, le quartier se dote d’installations culturelles avec l’inauguration du Musée d’art contemporain et des Yerba Buena Gardens. En l’an 2000, South of Market amorce une nouvelle ère avec son développement économique et urbain, lorsque le Metreon et le Pacific Bell Park viennent s’ajouter au quartier.

Ce texte est tiré du guide San Francisco d’Ulysse.