L'instant d'un week-end à Boston

Cumulant les titres de capitale de l’État du Massachusetts, de métropole économique de la Nouvelle-Angleterre et de centre intellectuel des États-Unis, Boston affiche fièrement sa personnalité unique, issue d’un croisement entre la Londres georgienne, sobre et réservée, et l’Amérique de Kennedy, avant-gardiste et prospère.

De la première, elle a hérité son look européen, son plan radioconcentrique et ses nombreux quartiers à échelle humaine. Quant à la seconde, elle lui a inspiré l’audace de son architecture et, surtout, la tranquille assurance de ses citadins.

Bien avant New York et Los Angeles, Boston, fondée dès 1630, a été le principal port d’entrée des États-Unis. Cette ville côtière, bordant directement l’océan Atlan­tique, a graduellement délaissé les activités à caractère maritime pour se tourner vers la recherche et la haute technologie, qui font maintenant ses choux gras.

À travers ses rues étroites et sinueuses, bordées de maisons patriciennes des XVIIIe et XIXe siècles, le visiteur découvre que les États-Unis ont un passé riche et complexe qui procède d’une réflexion nettement plus profonde que celle offerte par le dernier succès d’Hollywood.

Boston, ville verte et bleue
Verte comme l’Emerald Necklace et bleue comme la Charles River, Boston s’impose comme une ville de plein air. Le Boston Common et le Public Garden, le jardin botanique de Boston, qui se trouvent l’un en face de l’autre, font partie du célèbre Emerald Necklace, créé par l’architecte paysagiste Frederick Law Olmsted. Pour sa part, la Charles River Reservation permet de pratiquer des activités sur l’eau ou sur les berges. Le Charles River Basin se prête à divers sports nautiques, alors que la Paul Dudley White Bike Path déroule sa «piste multifonction» des deux côtés de la rivière.

Boston, ville artistique
La ville de Boston est parsemée de nombreuses Å“uvres d’art public, anciennes et modernes, dont plusieurs statues d’hommes ou de femmes qui ont veillé sur elle, comme celle de William Lloyd Garrison, un antiesclavagiste fervent, ou celle de Leif Eriksson, le fameux Viking.

Le nouvel Institute of Contemporary Art, à l’architecture monumentale, est un incontournable pour tous les mordus d’art. Comme l’indique son nom, le Theatre District regroupe une douzaine de cinémas et de théâtres majeurs, comme le Colonial Theatre, la plus élégante salle de spectacle de toute la ville. Le Citi Performing Arts Center, une vaste salle multifonctionnelle de 3 700 places, loge dans l’ancien Metropolitan Theatre. Le beau Boston Center for the Arts est la principale institution culturelle du South End. Le merveilleux Boston Museum of Fine Arts recèle de riches collections, tout comme le magnifique Isabella Stewart Gardner Museum. Sans compter le Boston Symphony Hall, sanctuaire de la musique classique.

Boston, ville universitaire
La ville de Boston et sa voisine Cambridge sont réputées pour les établissements d’enseignement supérieur qu’elles renferment. Boston loge entre autres le Simmons College, une petite université privée s’adressant d’abord aux femmes; l’Emmanuel College, une université catholique pour jeunes femmes; l’Université de Boston,  qui accueille des milliers d’étudiants d’une centaine de pays; et la Harvard Medical School, isolée du campus principal de l’institution de Cambridge, l’Université Harvard, dont la réputation est bien établie. Cambridge abrite également une autre institution d’envergure internationale : le Massachusetts Institute of Technology ou MIT.

Boston, ville historique
Une ligne rouge tracée sur le sol permet de suivre le Freedom Trail, un circuit où l’on découvre les principaux monuments historiques de la ville. Sur ce «sentier» se trouve entre autres l’Old South Meeting House, un haut lieu de pèlerinage pour les Américains férus d’histoire. Le Faneuil Hall, important témoin du passé colonial de Boston, avoisine le Quincy Market, du nom du maire qui l’a fait construire au début du XIXe siècle. La Massachusetts State House, siège de la législature de l’État, se présente comme un chef-d’Å“uvre architectural avec son dôme recouvert de feuilles d’or.
La Trinity Church est l’une des plus belles réalisations de l’architecture américaine du XIXe siècle. Première bibliothèque publique d’envergure aux États-Unis, la Boston Public Library abrite plus
de 7 millions de livres.