Trois villes à redécouvrir en Floride

Destination chérie de l’Amérique du Nord, la Floride accueille chaque année des dizaines de millions de visiteurs attirés par sa météo clémente et son incroyable diversité. La richesse extraordinaire de ce paradis du sud des États-Unis se retrouve pratiquement dans toutes ses villes. En voici trois à redécouvrir : Fort Myers, St. Petersburg et Orlando.

Fort Myers
Le comté de Lee, qui englobe entre autres Fort Myers, compte près de 500 000 habitants. Plus de 100 îles-barrières «protègent» la région des eaux du golfe du Mexique. On y trouve d’extraordinaires plages de sable blanc qui s’étendent sur au-delà de 80 km. C’est d’ailleurs sur une de ces îles qu’il est préférable de séjourner dans la région, bien que le centre-ville de Fort Myers ait connu une restauration en profondeur au cours des dernières années et qu’on y trouve aujourd’hui d’agréables cafés et restaurants.

L’attraction la plus importante de Fort Myers est sans contredit l’Edison & Ford Winter Estates. Dès 1885, l’inventeur Thomas Edison commence à venir passer ses hivers à Fort Myers et finit par établir sa résidence hivernale aux abords de la rivière Caloosahatchee. Sa rencontre avec Henry Ford, un autre génie industriel de l’époque, sera déterminante, et les deux hommes se lieront d’amitié à tel point que Ford viendra établir ses quartiers d’hiver tout près de ceux d’Edison.

De nos jours, le site compte parmi les huit maisons historiques les plus visitées aux États-Unis. On peut y découvrir, depuis le porche, le rez-de-chaussée des demeures d’Edison et de Ford, meublé comme à l’époque, le laboratoire d’Edison débordant de fioles et d’éprouvettes, ainsi que de magnifiques jardins.

St. Petersburg
Les principaux attraits de St. Petersburg sont situés dans une série de parcs aménagés au bord des eaux de la baie. Parmi ces attraits, on compte quelques musées étonnants qui contribuent à la vie culturelle de la ville, dont la richesse surprend bon nombre de visiteurs.

Le nouveau Dalí Museum est un véritable joyau. Élevée selon les plans d’un ancien assistant d’I.M. Pei, cette nouvelle demeure a remplacé le musée jadis situé aux abords des eaux de la baie de Tampa qui abritait l’extraordinaire collection personnelle d’A. Reynolds Morse, riche industriel, et de son épouse Eleanor. Le Dalí Museum est le plus important musée hors d’Espagne consacré à l’œuvre de l’artiste catalan.

Le Museum of Fine Arts abrite, dans son bel édifice palladien d’origine ainsi que dans une aile moderne, des œuvres d’artistes européens (Claude Monet, Paul Cézanne, Paul Gauguin, Pierre Auguste Renoir) et américains (Georgia O’Keeffe, George Bellows), de même que des sculptures orientales et des objets de la Grèce antique. Un jardin de sculptures est aussi à signaler : s’y trouve une œuvre réalisée par Auguste Rodin, Invocation.

La Chihuly Collection a été mise sur pied par le Morean Arts Center. On y découvre avec ravissement, dans un bâtiment construit spécifiquement pour les recevoir, les magnifiques sculptures de verre de l’artiste américain Dale Chihuly, spectaculairement mises en valeur dans des installations soignées à l’éclairage étudié.

Orlando
Autrefois une petite ville endormie au charme certain, Orlando s’est mutée en une destination touristique d’envergure internationale lorsque l’ami Mickey est venu établir son royaume dans les environs au début des années 1970. Restaurants, hôtels, musées et attraits en tous genres y ont tour à tour vu le jour afin de répondre aux attentes de visiteurs venant de partout.

Le centre-ville d’Orlando présente une intéressante combinaison de bâtiments victoriens du XIXe siècle, de tours modernes et d’espaces verts entourant de nombreux plans d’eau. Le Loch Haven Park regroupe plusieurs institutions culturelles. La plus importante est l’Orlando Museum of Art, qui s’intéresse à l’art américain du XVIIIe siècle à aujourd’hui (peintures, dessins, photographies, sculptures), en plus de posséder une collection d’objets amérindiens et d’art africain.

Également situé dans le Loch Haven Park, l’Orlando Science Center couvre les différentes sphères scientifiques au moyen d’expositions interactives. Un peu en retrait, les Harry P. Leu Gardens possèdent quelque 2 000 spécimens de camélias, une collection qui a fait la renommée de ce joli jardin botanique.

Ce texte est tiré du guide Floride d’Ulysse.