Évasion nature en plein cÅ“ur du Maine

Adossée au New Hampshire, avec lequel elle partage la White Mountain National Forest, la région des lacs et des montagnes du Maine s’étend jusqu’à la frontière du Québec, plus au nord. La partie sud de la contrée, facilement accessible depuis Portland, la métropole du Maine, recèle de nombreux lacs (notamment dans la région de Sebago Lakes) qui en ont fait une destination de villégiature estivale courue.

Plus au centre, la nostalgique Bethel, au charme suranné, ouvre les portes de la White Mountain National Forest. Enfin, la portion nord, avec d’un côté le paisible village de Rangeley et de l’autre la station de sports d’hiver Sugarloaf, offre sa nature généreuse aux mordus de plein air.

Rangeley
S’étendant autour du village éponyme, la région des Rangeley Lakes, vaste étendue d’eau et de verdure cernée de montagnes, constitue un havre de nature vierge et d’air pur propice à la pratique d’innombrables activités de plein air. On peut notamment s’y livrer, à la pêche à la mouche (au printemps), à la descente de rivière (en été) et à la motoneige (en hiver). Rangeley, comme bien des villages isolés, n’est de prime abord qu’une rue principale autour de laquelle s’agglutinent les commerces habituels.

Toutefois, quand on y regarde de plus près, on peut voir, à l’entrée du village, un mignon petit parc, le Lakeside Park, où on peut pique-niquer et se baigner paisiblement; au centre, la bibliothèque municipale, aux murs chargés de livres et d’histoire; et, en haut de la rue, le Rangeley Inn, un remarquable hôtel historique entièrement restauré avec le meilleur goût.

Le Wilhelm
Reich Museum
Une curiosité dans ce coin perdu : le Wilhelm Reich Museum, qui est en fait le domaine et l’observatoire du célèbre psychiatre et psychanalyste tels qu’il les laissa à sa mort. Érigé sur un promontoire avec vue panoramique sur la campagne environnante, l’Orgone Energy Observatory loge dans un édifice à l’architecture remarquable. En plus d’y prendre connaissance des inventions et des expériences de Reich, on peut notamment s’y renseigner sur sa théorie controversée de l’énergie «orgonique», qui l’amena à se faire incarcérer au pénitencier de Lewisburg, en Pennsylvanie, où il mourut au bout de quelques mois, en 1957.

Le Rangeley Lake
State Park
On accède au Rangeley Lake State Park par Rumford, sur la route 117. Renommé pour la qualité de sa pêche (truites et saumons), ce parc présente quelques-uns des plus beaux paysages de la région. On y trouve un terrain de jeu pour enfants, des aires de pique-nique et une rampe de mise à l’eau, ainsi qu’une cinquantaine d’emplacements de camping. En hiver, le parc est sillonné de sentiers de motoneige larges et entretenus.

Sugarloaf
Au nord-est de Rangeley, le mont Sugarloaf offre une vue imprenable sur la verdoyante Carrabassett Valley en contrebas. Station de sports d’hiver à la mode avec son «village» et les aménagements habituels, Sugarloaf-USA est la plus haute montagne skiable de l’Est américain.

Kingfield
Tout près de Sugarloaf, Kingfield ne manque pas de charme avec son cachet victorien et son vieux pont suspendu. Arrêtez-vous au Stanley Museum, aménagé dans une ancienne école de style victorien; on y raconte la vie et les réalisations de cette famille d’entrepreneurs, réputée notamment pour ses voitures à vapeur du début du XXe siècle.

Le Mount Blue
State Park
Situé près de Weld, sur la route 156, le Mount Blue State Park est un charmant parc sans prétention autre que ses superbes panoramas. Il réserve ses 1 400 hectares à maintes activités récréatives, qui se déroulent en grande partie autour du lac Webb. Aussi a-t-on aménagé des aires de pique-nique sur les rives du lac, avec grils, cabines de bain, rampe de mise à l’eau, programme d’interprétation et salle de récréation. On peut également y camper.

Bethel
Bethel présente pour sa part une belle unité architecturale, typique de la Nouvelle-Angleterre telle qu’on se l’imagine. Avec ses maisons blanches, son quartier historique et ses pelouses manucurées à perte de vue, la ville possède un charme fou et une assurance tranquille que ne dément pas la qualité des diverses échoppes et auberges qui la parsèment. Assister, par
un beau soir d’été, à une partie de baseball amateur avec, pour toile de fond, les maisons historiques et le magnifique Bethel Common Gazebo trônant au milieu de l’immense pelouse, c’est vraiment merveilleux!

Le Grafton Notch
State Park
Juste au nord de Bethel, le magnifique Grafton Notch State Park s’étend de part et d’autre de la route 26 entre Upton et Newry. La rivière serpente au gré de la route, offrant çà et là de splendides paysages de cascades et de rochers au fil de l’eau. Au sud du parc se trouvent la Wight Brook Nature Preserve et ses Step Falls, où une aire de pique-nique est aménagée près d’un ruisseau.