Tulum, paradisiaque cité maya

L’ancienne ville de Tulum (mot maya signifiant «mur») a connu son apogée entre l’an 900 et l’an 1540 environ, soit au moment du déclin des grandes villes de l’intérieur. Ses temples et ses édifices, beaucoup plus petits que ceux de Chichén Itzá, témoignent du style d’architecture qu’on retrouve partout sur la côte mexicaine de la mer des Caraïbes. C’est la seule cité portuaire maya entourée d’une muraille sur trois côtés, et c’était l’un des seuls centres cérémoniels encore en activité quand les Espagnols arrivèrent au Mexique au XVIe siècle.

Les membres de l’expédition navale de Juan de Grijalva le long de la côte du Yucatán, en 1518, furent très impressionnés par cette majestueuse cité surplombant une falaise de 12 m de hauteur. Les murs des temples de Tulum étaient alors peints de couleurs vives et contrastées, dont il ne reste que peu de traces aujourd’hui.

Tulum était à l’origine peuplée de plusieurs milliers de personnes. C’était aussi un marché important relié à plusieurs villes environnantes, entre autres à Cobá et à Xel-Há. Bien que Tulum ait été abandonnée au XVIe siècle, elle a servi de refuge aux Mayas de Chan Santa Cruz lors du conflit armé entre les Blancs et les Mayas durant la guerre des Castes. Les habitants de Tulum Pueblo  sont d’ailleurs en grande partie des descendants de ce peuple fier et indépendant.

En 1993, le gouvernement a lancé un vaste programme de restauration et de conservation des édifices de Tulum, reconnaissant ainsi son intérêt historique.

Tulum Playa et Tulum Pueblo
Les environs de la zone archéologique de Tulum ne cessent de se développer, mais à la différence de Cancún ou de Playa del Carmen, il n’y a pas ici de gros complexes hôteliers, mais plutôt une série de cabañas et de petits hôtels le long de la plage. Cette plage est du reste magnifique, bordée de palmiers qui font place à la jungle, surtout en direction sud, vers la Reserva de la Biosfera Sian Ka’an.

La zone archéologique
À l’entrée principale se trouve un marché recouvert qui abrite des boutiques d’artisanat et quelques casse-croûte, où l’on peut parfois voir des voladores : c’est un spectacle très impressionnant qui marie l’acrobatie et la musique.

Le moment de la journée le plus agréable pour visiter Tulum est la fin de l’après-midi, quand les touristes venus en autocar sont repartis et que le soleil n’est pas trop chaud. La visite dure environ 2 heures. Afin de protéger les vestiges de Tulum, la plupart des structures intéressantes sont fermées au public en raison de l’afflux démesuré de touristes qui envahissent quotidiennement le site. Par conséquent, on ne peut ni gravir les marches ni visiter l’intérieur de l’attrait principal du site, le Castillo. Toutefois, la beauté du site compense cet inconvénient.

Tulum étant érigé sur une falaise surplombant la mer, vous pourrez y admirer de magnifiques paysages. N’oubliez pas d’apporter votre maillot de bain et une serviette pour pouvoir aller vous rafraîchir dans la mer. En effet, une petite crique qui servait jadis de lieu d’embarquement pour les bateaux invite à la baignade.

L’entrée donnant accès à l’intérieur de l’enceinte se fait par un étroit passage dans le mur de pierres qui entoure la cité. Le premier bâtiment qui se présente alors aux visiteurs est le temple des Fresques. Face à la mer, au point le plus élevé, vous verrez le Castillo. Tout à côté se trouve le temple du Dieu descendant.

Voici une brève description de ces trois bâtiments :

Le temple des Fresques
Ce temple de deux étages se compose d’une base large, soutenue sur un des côtés par quatre colonnes de pierre. On ne peut pas y pénétrer, mais on distingue fort bien des fresques colorées à l’intérieur; elles représentent l’univers tel que l’imaginaient les Mayas. On peut aussi y voir l’empreinte de mains trempées dans de la peinture rouge.

El Castillo
Juché sur le bord de la falaise, ce temple est fermé aux visiteurs. Son entrée est flanquée de deux colonnes représentant des serpents et un «dieu descendant».

Le temple du Dieu descendant
On pénètre sous cette structure de deux étages par une petite porte surmontée d’une figure taillée dans le roc représentant le «Dieu descendant», c’est-à-dire une forme humaine dont les pieds sont tournés vers le ciel et la tête vers le sol. On ne sait pas si cette forme représente une abeille ou plutôt le soleil couchant.

• Se restaurer après la visite

Après la visite de Tulum, pour ceux dont l’estomac commencerait à se manifester, voici quelques bons restaurants sélectionnés parmi ceux qui offrent des spécialités mexicaines.

Restaurante El Paraíso
Au bord de la superbe Playa Esperanza, ce petit restaurant sert de généreuses portions de tacos, de nachos et d’autres clas­siques mexicains sans prétention.

Zebra
Au Zebra, la plage est splendide, et la nourriture est préparée avec soin à partir de produits locaux. Le mieux est encore de commander un bon plat, puis de paresser tranquillement au soleil.

El Mariachi
Le restaurant à aire ouverte El Mariachi propose une cuisine mexicaine traditionnelle aux portions démesurées. Les parrilladas del mar et les grillades de fruits de mer au barbecue sont les spécialités de la maison. Les tables, une vingtaine en tout, sont souvent occupées jusque tard dans la soirée, surtout lorsque les mariachis chantent plus longuement leurs louanges à la nation.

Cetli
Dans ce petit restaurant de haute cuisine mexi­caine, Olivia et Claudia ont parfaitement réussi leur projet d’élaborer des plats aux saveurs recherchées et agréables. Tout comme le nom du restaurant, les mets portent des appellations nahuales (langue des Aztèques). Essayez le cuceme, une roulade de poulet farcie aux chayas (légumes yucatèques) dans une marmelade pimentée : il est tout simplement savoureux. Les quelques excellents vins sont offerts à prix d’aubaine. Et les desserts feront durer l’enchantement.

Don Cafeto
Un des premiers restaurants de Tulum Pueblo et toujours un incon­tournable pour son ambiance sympathique et ses bonnes spécialités mexicaines aux portions généreuses.