Sept raisons de visiter l'Inde

La grande superficie et la diversité de l’Inde en font l’un des coins du monde les plus palpitants à explorer. Il est quasi impossible de se limiter à un seul endroit. La tranche de vie qu’illustre Slumdog Millionaire, gagnant de plusieurs oscars, montre que l’Inde a beaucoup à offrir. Vous hésitez entre côtoyer les fils de princes au Rajasthan ou flatter un tigre blanc au parc national de Bandipur? Voici sept propositions pour vous aider à faire un choix!

1. S’imprégner de soleil et de sable à Goa
Exotique, la côte de Goa est dotée de 105 kilomètres de plages dorées bordées de cocotiers. Baignée par la mer d’Oman, elle a conquis le cÅ“ur des hippies dans les années 1960. Comme le Portugal a occupé la région pendant 450 ans, elle est la seule région catholique de l’Inde et compte une myriade d’églises. Quant à sa cuisine, elle s’inspire étonnamment de celle de la Méditerranée. La plage de Palolem, une bande de sable magnifique en croissant de lune, est paradisiaque. L’hébergement local va de cabines de plage décrépites mais séduisantes à des hôtels-boutiques ultra chics fréquentés par des vedettes de Bollywood le week-end.

2. Boire du thé à Darjeeling
Surnommée la reine des collines, la région de Darjeeling regorge de plantations de thé au parfum délicieux et de paysages à couper le souffle, qu’un trajet en train légendaire permet de découvrir. Les sommets déchiquetés de l’Himalaya, constamment visibles, et les nuages cotonneux et bas en disent long sur le climat humide de la région, crucial pour les célèbres plantations de thé. Les touristes peuvent monter à bord du «Train jouet» (officiellement appelé le chemin de fer himalayen) pour entreprendre un voyage épique de Darjeeling à Ghoom dans une machine à vapeur ancienne qui transporte ses passagers à 2 130 mètres d’altitude au cÅ“ur de l’Himalaya. Par temps clair, il est possible d’apercevoir le mont Everest depuis la colline du tigre, à 2 590 mètres au-dessus du niveau de la mer.  

3. Côtoyer les fils de princes du Rajasthan
Dans cet État, riches et pauvres se considèrent comme des «Rajput», des fils de princes. Romantique, le Rajasthan compte des palais extravagants et des marchés achalandés ornés de tissus rose fuchsia et jaunes. Presque aussi vaste que l’Allemagne, le Rajasthan est riche d’un patrimoine culturel qui date de l’ère des guerriers Rajput et des empereurs Mughal. Comme l’État est trop vaste pour être visité de fond en comble, à moins de disposer de beaucoup de temps, il est préférable de visiter les villes rapprochées du «Triangle d’or» (voir no 7).

4. Séjourner à Udaipur comme Bond, James Bond
Palais d’été construit en 1740 pour un maharadja, l’hôtel Taj Lake Palace «flotte» sur un lit asséché au milieu du lac Pichola. De loin, on pourrait facilement le confondre avec un navire blanc ayant fait naufrage, car ses murs très hauts, érigés directement dans l’eau, entourent l’île. La statue, symbole de l’île, a été renforcée après être devenue l’inoubliable repère des vilains dans le film de James Bond Octopussy, en 1983. Les murs intérieurs couverts de marbre procurent une fraîcheur indispensable, tandis que la décoration lourde dégage une chaleur romantique. En toile de fond, la chaîne de montagnes Aravalli rend le coucher de soleil encore plus saisissant.

5. Observer des martins-pêcheurs flamboyants au Kerala
D’une superficie de 14 acres, la réserve d’oiseaux de Kumarakom est un paradis pour les ornithologues, car des centaines d’oiseaux migrateurs de l’Himalaya et même de la Sibérie y font escale. Les touristes peuvent essayer de repérer le martin-pêcheur local, paré de plumes flamboyantes et psychédéliques, et guetter le son du pic-bois à dos doré. La meilleure façon d’explorer la réserve consiste à embarquer dans le bateau de croisière qui sillonne les rives du lac Vembanad ou à louer un bateau à moteur. L’État du Kerala, l’endroit où aller pour des traitements et des spas ayurvédiques thérapeutiques, est une oasis de détente.
www.kumarakom.com

6. Faire la connaissance d’un tigre à Bandipur
Envie d’un tête-à-tête avec un tigre du Bengale ou un tigre blanc majestueux? C’est possible au parc faunique le plus exotique de l’Inde, parfaitement niché entre les chaînes de montagnes Ghats et Nilgiri. Créé dans le cadre du «Project Tiger», un mouvement des années 1970 pour sauver cette espèce de plus en plus menacée, le parc est un refuge de diverses espèces sauvages aux couleurs vives. Il vaut mieux l’explorer bien en sécurité à bord d’une jeep de safari.    
www.bandipur.net 

7. Visiter les trois coins du Triangle d’or
Delhi : La ville de Delhi est pleine de contrastes charmants, allant de ruines historiques à des palais occidentalisés.
Jaipur : La «ville rose» consiste en des bâtiments poussiéreux de couleur rose et des marchés bourdonnants où l’on vend bijoux et tissus. 
Agra : Le Taj Mahal est une attraction dont personne ne peut se lasser. Ce mausolée de marbre a déjà été décrit comme «une larme versée sur la joue du temps».